David Williams, kansallinen autotoimittaja ja liikenneturvallisuuden palkinnon voittaja
Mietitkö koskaan – kun nouset autoosi mukavalle perhematkalle viikonloppuna – miksi tiet näyttävät olevan tavallista tukossa liikenteessä? Luovutatko koskaan, käännytkö ympäri, palaatko kotiin ja teet jotain muuta sen sijaan?
Se tapahtui meille äskettäin, eikä varsinkaan ensimmäistä kertaa; Halusimme vain muutaman tunnin puistossa vain 10 kilometrin päässä, matkan, jonka olemme tehneet monta kertaa lasten kanssa aiemmin, ja se kesti ennen puoli tuntia.
AA-reittisuunnittelijan mukaan liikenteen läpi menisi 27 minuuttia, mikä kuulosti oikealta. Harkitsimme julkista liikennettä, mutta Transport for Londonin verkkosivusto sanoi, että se vie tunnin ja 10 minuuttia (mukaan lukien 24 minuutin kävelymatka rautatieasemalle, yksi junamatka sitten kaksi bussia), mikä tarkoittaa kahden tunnin ja 20 minuutin edestakaista matkaa; enemmän aikaa kuin meillä oli ja tylsää myös. Ja minulla on kauhea tapa valita junia, jotka ovat pahasti myöhässä tai peruutettuja.
Lisäksi halusin testata uusia "taitojani" kamerallani ja uudella jalustallani, kun osallistuin äskettäin asuinkäyttöön tarkoitetun talvimaisemakuvauskurssin (http://bit.ly/1PHye6m) ja koska meillä oli lapset hinauksessa, autolla kulkeminen oli paljon järkevämpää kuljettaa heitä ja clobberia.
Tai niin luulimme. 40 minuutin kuluttua emme olleet edes puolivälissä majesteettista Greenwich Parkia, josta on upeat kukkulanäkymät aivan Lontoon yli ja liikenne ulottui etäisyyteen, tuskin liikkuen. Lopulta tein U-käännöksen ja luovutimme - jotain, josta näyttää tulleen säännöllinen tapahtuma, joka pilaa viikonloppusuunnitelmat.
Turhauttavaa on, ettet koskaan tiedä miksi. Tietöitä ei näyttänyt olevan, en nähnyt mitään todisteita liikenneviranomaisten "parantuneista" keskeisistä risteyksistä (Kiertoilmaus Lontoossa moottoriliikenteen kuristusotteen asettamisesta samalla kun otetaan käyttöön uusia, tarpeettoman leveitä jalankulku- ja pyörätiloja).
Se ei ole vain ongelma Lontoossa; muilla kaupungeilla on samanlaisia haasteita kuin matkoillani matkakirjailijana; ei kauan sitten ihmettelimme, kuinka niin pieni ja ilmeisesti poissa tieltä kuin Bath pystyi saavuttamaan niin dramaattisen umpikujan sunnuntaiaamuna.
Siihen on tietenkin toinenkin syy; myös autojen määrä ja liikenteen lisääntyminen teillämme kasvaa, ja RAC-säätiö asetti siihen äskettäin joitakin lukuja. Ilmeisesti määrä Yhdistyneen kuningaskunnan teillä kasvoi 600 000: lla pelkästään viime vuonna. Viimeisimmät luvut osoittavat, että vuoden 2015 kolmannella neljänneksellä lisensoituja autoja oli 25,8 miljoonaa, kun vastaava luku vuonna 2014 oli 25,2 miljoonaa.
Vuodesta 2011 lähtien määrä on kasvanut noin 1,6 miljoonalla Englannissa, 142 000 Skotlannissa ja 69 000 Walesissa. Suurin nousu on ollut Kaakkois-Englannissa, jossa on 373 200 autoa enemmän viiden vuoden aikana.
Niitä tulee jatkuvasti, mikä on tietenkin hienoa taloudelle. Autovalmistajien ja -kauppiaiden yhdistys kertoi, että vuoden 2015 aikana oli valmistettu 2,63 miljoonaa uutta autoa, mikä on 6,3% enemmän kuin edellisenä vuonna. Tuotanto saavutti myös seitsemän vuoden huippunsa. Hyviä uutisia myös työntekijöille.
Mutta mihin se jättää perheet, jotka yrittävät saada paikkoja autolla viikonloppuna? Valitettavasti minulla ei ole vastausta, vaikka jonain päivänä, olen varma, että meidän on pakko harkita jonkinlaista tien hinnoittelua, mahdollisesti perinteisten autoverojen sijasta liikenteen torjumiseksi. Enimmäkseen pyöräilen paikallisille matkoille, joita rakastan (ja voit silti kuvata kaiken, kun poljet pitkin, kuten löysin äskettäin Nextbasen upealla Bike Camilla). Mutta uskomme, että se on liian vaarallista lapsillemme, jotka ovat liian arvokkaita riskeeraamaan sen, mitä liikennepoliisit joskus kutsuvat "lihakauppiaaksi", ja joille tarkkaavaisuuden tai impulsiivisuuden hetkellä voi olla hirvittäviä seurauksia.
Ensi kerralla voin sitoa jalustani ja kamerani moottoripyörääni ja tehdä sen niin. Mutta se ei todellakaan ole perhepäivä.
