Silloin tällöin kannattaa venyttää rajojasi ja kokeilla jotain uutta – ja tämä pätee erityisesti autoilutaitoihisi. Vuosien varrella olen työntänyt omat kykyni (ja joskus sen jälkeen) rikkoutumispisteeseen erilaisilla hiuksia nostattavilla tempuilla, joista suurin osa on autoteollisuuden spin-offeja. Kävelin kaksitasoisella koneella, joka teki joitain tynnyrirullia ja muita vatsaa kirveleviä ilmatemppuja (autoyrityksen ansiosta), suoritin vapaapudotuksen laskuvarjohypyn (Capital Radion Lentävän silmän ansiosta), sain HGV 1 -ajokorttini (kova, käsittelin lukuisia korkean suorituskyvyn ajoreittejä tiellä ja sen ulkopuolella, testasin joitain moottoriveneitä, navigoitiin offshore-Formula 1 -moottoriveneessä Solentin kilpailussa (tulimme ensin) ja käsittelin äärimmäistä maastoajoa kahdella pyörällä ja maastossa, testasin joitain moottoriveneitä, navigoitiin offshore-Formula 1 -moottoriveneessä Solentissa (tulimme ensin) ja käsittelin äärimmäistä maastoajoa kahdella pyörällä ja sen ulkopuolella Neljä.
Viimeisin yritykseni oli muodikkaan uuden Land Rover Discovery Sportin ratissa, mallissa, joka korvaa Freelanderin. Firma vei minut Eastnorin linnaan, Herefordshiren laitokseen, jossa Land Roverin tarina alkoi yli 50 vuotta sitten. Siellä kaikkien aikojen ensimmäinen Land Rover hiottiin ja kehitettiin, rönsyilevässä, mäkisessä, metsäisessä kartanossa, joka kuuluu Hervey-Bathurstin perheeseen. Se on ollut heidän "kotinsa" testauspaikka siitä lähtien yli 100 mailin erittäin haastavilla radoilla, mukaan lukien syvänmeren kurssit, vaaralliset laskut ja nousut. Ja tonneittain mutaa. Päivä alkoi lyhyellä johdannolla älykkääseen Land Rover Terrain Response -laatikkoon, älykkääseen tekniikkaan, joka – käyttämällä auton karua nelivetojärjestelmää ja luodinkestävää elektroniikkaa – mukauttaa ajoneuvon napin painalluksella, jotta saat parhaat olosuhteet, kuten lumi, hiekka, sora tai muta ja ruts. Luikertelimme mutaista rataa pitkin – kiiltävää Discovery Sportia, jonka olin ajanut Lontoon läpi tuona aamuna, työnsimme edelleen jokapäiväisissä pyörissään ja renkaissaan – ja pysähdyimme ylimitoitettujen kivivaiheiden eteen, jotka skaalasivat kukkulan sivua, jonka oletin olevan katsojien kiivettävä, saadakseen lähikuvan toiminnasta.
"Se on ensimmäinen esteesi", sanoi opettajani, "aja sinne." Tuntui mahdottomalta, että tämä kiiltävä, tyylikäs, hienostunut tieliikenneperheen seitsenpaikkainen (ilman matalaa kantamaa ja vain automaattinen laatikko, joka on kytketty sileään 2 litran dieselmoottoriin) pääsisi ensimmäiseen vaiheeseen, puhumattakaan yläosasta. Mutta – tuskin millään vaivalla – se teki. Se nousi kuin vuohen vuohi. Sitten ajoimme pitkin "bullhornia", jumalattoman off-camber-betonia, joka kallisti auton kyljelleen 38 asteen kulmaan (antaen kahdelle takapenkin matkustajalleni iskun)... Disco Sport jatkoi vain. Mikä tahansa normaali ajoneuvo – ja monet "softroaderit" olisivat yksinkertaisesti rullanneet. Seuraavaksi ajoimme pelottavan näköisen sarjan diagonaalisia betonihumppeja, jotka testasivat nelivetojärjestelmää nostamalla yhden tai useamman pyörän ilmaan ja ilman alustan maadoitusta, ennen kuin laskeuduimme jyrkkään, lohkareen ja mudan peittämään laskeutumiseen metsän läpi, kun taas Hill Descent -ohjaus piti meidät tiukasti kurissa. Muita jännityksiä olivat useat syvänmeren ojat (tarpeeksi lähettämään aaltoja roiskumaan kuljettajan ikkunaan pään korkeudella) ja metsäradat, jotka olivat niin mutaisia, ettet edes kävelisi niitä. Kahlaajissa. Laivan elektroniikan, edistyneen suunnittelun ja rakennuslaadun ansiosta se oli lastenleikkejä, emmekä olleet koskaan todella vaarassa, mutta se oli jännittävää ja muistutti minua siitä, kuinka edistynyt moderni Land Rover on. Ja kuinka vähän hyviä maastoauton kykyjä käytämme. Se jätti minut myös toivomaan lunta, osoittamaan hill descent -ominaisuuden ihmeitä (joka toimii myös käänteisesti). Minua todella hämmästytti se, että useiden tuntien suoran rangaistuksen ja väärinkäytön jälkeen auto huuhdeltiin pois ja – kun liu'uin takaisin M4: ää pitkin Lontoon älykkäisiin osiin – näytti silti siltä, että se oli juuri rullannut pois tehdaslinjalta. Olisin voinut rullata suoraan teatterin, ravintolan tai klubin ulkopuolelle. Ja juuri tämä hiljainen monipuolisuus on modernin ajoneuvotekniikan todellinen ihme.
