David Williams, nationell motorjournalist och vinnare av trafiksäkerhetspriset
Jag blev en av de första journalisterna som fick prova en förarlös bil när Vauxhall 2003 tog med mig till sin hemliga testanläggning i Tyskland för att prova en specialutrustad Vectra. Det kändes som om jag gick in i en ny, modig värld när jag i sällskap av två ingenjörer och ett berg av sammankopplade bärbara datorer körde testbilen på en speciellt utformad bana. Till att börja med var mina instruktioner helt enkelt att följa den framförvarande bilen genom svängarna runt en lång slingrande bana med stopp och korsningar. Sedan fick jag instruktioner om att ta bort händerna från ratten och lita på tekniken.
Jag satt med armarna i kors medan min bil följde den ledande bilen genom chikaner och hinder, med sofistikerad elektronik som styrde styrning, bromsar och gas. Det var först nervöst, sedan, efter några varv, helt enkelt kusligt och sedan, som det är vanligt med teknik, ganska vanligt efter en halvtimme eller så. För att göra det hela ännu roligare bad fotografen mig posera med en tidning, så att det skulle se ut som om jag läste den medan jag "körde". Jag minns att ingenjörerna artigt avböjde min begäran om att få prova det på vägarna.
Att i dag jämföra den tidiga, anpassade Vectra-teknik som nu finns tillgänglig i bilsalongerna skulle vara som att jämföra en av de senare skivspelarna med en avancerad CD-spelare. Eller, om man går vidare med analogin, med en sofistikerad musikströmningsutrustning om man jämförde den Vectra med det som testas på hemliga provningsområden i dag. Jag har senare provat ett antal tillämpningar som gör att bilar bromsar, accelererar och styr mycket effektivare än vad Vectra någonsin gjorde. Man kan också rutinmässigt beställa system för övervakning av döda vinkeln, adaptiv farthållare, körfältsassistans och så vidare. Det kommer inte att dröja alltför länge innan vi har helt förarlösa bilar.
Men det är förstås alltid den utrustning som finns runt hörnet, i framtiden, som fascinerar oss mest, och Volvo fångade min uppmärksamhet i början av det nya året genom att meddela att man arbetar på teknik som gör att en bil kan välja en rutt som matchar längden på en film som spelas på skärmarna i bilen, så att passagerarna kan vara säkra på att se "The End" blinka upp precis när de anländer till sin destination. Jag är säker på att tusentals föräldrar kommer att ha mycket blandade känslor. Jag har ofta kört bilar med "biograf" i bilen och helvetet bryter ut när man måste avbryta barnens underhållning när man kommer hem. Å andra sidan, hur skulle du känna dig om du misstänkte att bilen medvetet körde sig själv den långa vägen hem, bara för att passagerarna i baksätet inte skulle missa denouementet?
Volvo presenterade sitt koncept, som innefattar intelligenta streamingfunktioner med hög bandbredd, på CES (Consumer Electronics Show) 2016 i Las Vegas. Volvo samarbetar med Ericsson för att se till att "förarna" i de framtida autonoma bilarna kan få ut det mesta av sin tid på vägen. Detta kan innebära att bilarna lär sig de vanligaste rutterna och restiderna samt passagerarnas favoritprogram, filmer och musik. Med hjälp av dessa uppgifter kan fordonen förutse förarens rutt och välja lämplig underhållning, t.ex. en film, för att passa en beräknad restid.
"Om du vill titta på det senaste avsnittet av din favoritserie vet bilen hur lång tid resan behöver ta och kan optimera rutten därefter."
säger Anders Tylman, general manager för Volvo Monitoring and Concept Centre på Volvo Car Group. "Med vår framtida autonoma körteknik kommer vi att ge människor friheten att välja hur de vill pendla och vilket innehåll de vill uppleva. Hmm, som förare är jag inte så säker; mina barn har redan för mycket TV-tid. Jag funderar på att redigera min egen speciella film i bilen, så att tiden i baksätet också kan bli lärorik. Jag ska spara alla de bästa bitarna av dashcam-filmerna från min Nextbase-kamera och sätta ihop dem till en trafiksäkerhetsfilm som mina tvillingar kommer att tvingas se mellan filmerna. Det kommer att få ordning på dem.
