David Williams, nationell motorjournalist och vinnare av trafiksäkerhetspriset

Kommer du ihåg de stoppsträckor som beskrivs i trafikreglerna och som du flitigt memorerade för att imponera på examinatorn för L-testet? Naturligtvis inte; få människor gör det och få människor kommer ihåg dem när de kör i vinterväder. Det är svårt att komma ihåg abstrakta siffror; det var till och med svårt att försöka komma ihåg uppgifterna i billängder.

Det bästa sättet att få stoppsträckor fast i minnet är att hitta en av de motorvägssträckor där Highways Agency - numera Highways England eller Transport Scotland - målade chevrons på vägen för att visa hur stor lucka man bör lämna.

Det är mycket mer än vad de flesta tror, och även om kritikerna är snabba att påpeka att stoppsträckorna formulerades när bildäcken var mycket tunnare och mindre effektiva, och före hjälpmedel som låsningsfria bromsar, är det värt att vara försiktig. Det största hindret för att stanna i tid i en nödsituation är trots allt förarens reaktionstid, och om föraren har distraherats av radion, pratat med en passagerare eller kanske ett handsfree-telefonsamtal, kan hans reaktioner vara långt ifrån takt.

Risker vid körning i vinterväder

Vid den här tiden på året finns det dock uppenbara ytterligare faror, vilket jag påminde mig själv om när jag för några dagar sedan åkte på en motorcykeltur genom Sussex och fann att vägarna var leriga och hala - och dessutom beströdda med grus och kvistar - vilket gjorde mig nervös.

Ny forskning som utförts av den nationella advokatfirman Irwin Mitchell har nu visat att nästan en fjärdedel av britterna har varit inblandade i en olycka på grund av vintervädret, och många förare erkänner att de inte har vidtagit lämpliga försiktighetsåtgärder när de är ute på vägarna i förrädiska förhållanden.

Resultaten tyder också på att trots att de medger att de inte är säkra i dåligt vinterväder kör många förare inte annorlunda även om det snöar, finns is på vägarna eller om det blåser och regnar kraftigt (även om detta sällan gäller motorcyklister, som tenderar att ha en mycket utvecklad "känsla" för vägytor).

Irwin Mitchells specialiserade jurister på allvarliga skador ser en ökning av förfrågningar om trafikolyckor på vintern jämfört med sommarmånaderna. Som en del av kampanjen #SaferJourneys samarbetar de med trafiksäkerhetsorganisationen Brake för att främja en försiktig och förnuftig körning i vinter.

En undersökning som beställts av företaget visade att många förare inte vidtar lämpliga försiktighetsåtgärder i dåligt väder och därför riskerar att utsätta andra trafikanter och fotgängare för skador.

Undersökning om vinterkörning

Undersökningen, som omfattade 1 647 vuxna brittiska personer som reser regelbundet, visade att mindre än hälften känner sig säkra på att köra i isiga eller snöiga förhållanden och nästan en fjärdedel av förarna medger att de har förlorat kontrollen över sina fordon eller varit inblandade i någon typ av vinterolycka, från mindre olyckor till större kollisioner.

Undersökningen visade också att 80 % av de tillfrågade har bevittnat exempel på farlig vinterkörning och att nästan 40 % inte sänker sin normala körhastighet under vintermånaderna. 20 % av dem som överlevde erkände att de körde innan vindrutan var helt avtorkad, trots att detta är olagligt. Och helt enkelt dumt.

Neil Whiteley, partner i Irwin Mitchells grupp för allvarliga skador, säger:

"Vår undersökning visar att många människor inte vidtar lämpliga försiktighetsåtgärder när de kör i dåligt väder, trots att de medger att de inte känner sig bekväma i sådana förhållanden. En del av resultaten från undersökningen är svårlästa och om du inte känner dig säker på vägen så lämna bilen hemma."

Gary Rae, kampanj- och kommunikationsdirektör förBrake, sade:

"Is, snö, kraftigt regn och dimma gör bilkörning otroligt riskabel; stoppsträckan fördubblas på vått underlag och tiofaldigas på is och snö. Om det förutspås snö uppmanar vi människor att inte köra, men om du hamnar i dåligt väder är det viktigaste att sakta ner och hålla avståndet, med tanke på att det tar mycket längre tid att stanna i en nödsituation eller att reagera om sikten är försämrad."

Ett bra råd. Om du måste köra bil, håll avstånd och ha din dashcam påslagen; du vet aldrig vad du kan stöta på...