David Williams, nationell motorjournalist och vinnare av trafiksäkerhetspriset
Hur lång tid ägnar du åt att ta reda på det bästa avtalet när du till exempel byter telefonavtal? Och hur lång tid tar det för dig att väga alla alternativ när du vill hitta det bästa bolånet eller finansieringspaketet för din nya bil?
Ny forskning har gett några intressanta svar, och de är inte vad man kan förvänta sig. Enligt BMW Group Financial Services erkände ungefär tre fjärdedelar (73 procent) av de tillfrågade i en undersökning att de tog upp till två månader på sig för att undersöka finansieringsalternativ för sina telefoner, jämfört med mindre än hälften (45 procent) som ägnade samma tid åt att leta efter det "rätta" bolånet.
Männen ägnar något längre tid åt att söka efter bilfinansiering, med nästan två tredjedelar (62 procent) som forskar i upp till två månader, jämfört med 57 procent av kvinnorna. Men en sak är säker: konsumenterna spenderar oproportionerligt mycket tid på att försöka spara på mindre utgifter jämfört med stora inköp.
Suzanne Gray, General Manager, Group Customer Strategy, BMW Group Financial Services, påpekar:
"Eftersom de flesta av oss tar hand om småpengarna och gör vad vi kan för att få pengarna i fickan att räcka så långt som möjligt, tyder våra resultat på att vi inte prioriterar den tid vi lägger på forskning för att få fram de finansieringsalternativ som kan fungera bäst för oss."
Hon säger också att i en nation som nu fokuserar på att köpa saker varje månad - telefonavtal, medlemskap i gym, lån eller bilfinansiering - bör konsumenterna se till att de är beväpnade med all fakta innan de skriver under på den streckade linjen och förbinder sig till ytterligare finansiering. När allt kommer omkring blir allting mer och mer över tid.
Det är uppenbart att det är viktigt att undersöka finansieringen noga när man funderar på att köpa en bil, särskilt som över en tredjedel (76 procent) av nybilsförsäljningen nu sker med hjälp av finansiering från återförsäljaren, enligt Finance and Leasing Association. Och i och med att försäljningen av nya bilar ökar och lönerna stiger kan siffran öka ytterligare.
Suzanne Gray medger att det kan vara skrämmande att undersöka finansieringsalternativ för alla inköp - stora eller små - och hon säger att leverantörerna har en viktig roll att spela genom att göra sina villkor tydliga och enkla, så att kunderna vet exakt vilka skyldigheter de har.
Hennes stora tips? Sök efter enkelhet. Med andra ord, om du måste gräva runt för att hitta de viktiga detaljerna är erbjudandet inte tillräckligt öppet.
Någon måste dock göra efterforskningar, enligt en separat rapport från OSV - Independent Vehicle Supply Professionals - som är en oberoende branschorganisation för fordonsleverantörer. Deras egen nyligen genomförda undersökning visade att 53 procent av de brittiska konsumenterna skulle välja en bil utifrån kostnaden snarare än utifrån säkerhetsklassningen. När de vuxna i Storbritannien är mellan 25 och 35 år ökar denna siffra till 63 procent och sjunker bara till 49 procent när de vuxna är över 65 år.
Det är lika bra att man inte längre kan köpa en "farlig" ny bil, eftersom alla bilar måste uppfylla mycket stränga säkerhetsnormer med höga minimikrav för krockrisker inbyggda på produktionslinjen. Vi räddas alltså från oss själva - på säkerhetsfronten, om inte på det finansiella området.
