Det är nästan otänkbart att en rattfyllerist som är ansvarig för ett dödsfall någonsin skulle kunna undgå ett fängelsestraff. Det är svårt att tro att förare som dödar människor 2016 skulle kunna gå fria från domstolarna i stort sett utan straff, tack vare olika juridiska förbehåll som hindrar lämpliga straffsatser. Och ändå händer detta fortfarande över hela landet.
Avsaknaden av lämpliga straff för rattfyllerister är inte bara ett stort slag i ansiktet på offrens familjer, utan utgör också en stor fara för oss alla, både som förare och fotgängare, med förövare som lätt kan återfalla i brott. För närvarande innebär lagens funktionssätt att förare som orsakat en dödsolycka endast kan åtalas om det finns bevis för vårdslös körning. Brist på sådana bevis innebär att de bara får straff för att de har kört över gränsen. Många förare slipper helt och hållet undan straff och går ut ur domstolen med ett tillfälligt körförbud, vilket innebär att de kan vara tillbaka på vägarna inom några månader.
Enligt Nextbases nyligen genomförda undersökning har minst en tredjedel av oss erkänt att vi någon gång har kört berusade, vilket innebär att problemet kan vara mer utbrett än vi tror. Det krävs inte ett monster för att av misstag orsaka en annan människas död, det kan räcka med några sekunder fördröjning i vår reaktionshastighet, vilket drickande orsakar. Det verkar som om många av oss inte är medvetna om den fara vi utgör för oss själva och andra när vi sätter oss bakom ratten efter några drinkar på puben.
Även om rattfyllerister som döms för att ha orsakat dödsfall genom farlig eller vårdslös körning kan få 14 års fängelse har ingen förövare fått denna dom under de senaste fem åren. I själva verket är det genomsnittliga straffet mindre än fyra år och varje förövare avtjänar ofta bara halva straffet om han eller hon beter sig väl när han eller hon sitter i fängelse.
I februari i år dödades 21-årige George Beresford av en rattfyllerist, som i somras gick ut ur domstolen med endast 28 månaders körförbud. Eftersom händelsen ägde rum mitt i natten kunde inga vittnen hävda att föraren var farlig, så hans straff återspeglade inte den förödelse som orsakades.
Familjen Beresford tog denna fråga till justitieminister Sam Gyimah i Whitehall, som sade att nya riktlinjer för straffmätning eller en strängare lag "behövs snarast".
"Detta måste förändras, vi måste stänga detta kryphål och se till att familjerna får den rättvisa för sina nära och kära som de förtjänar."
Fallet har nu stöd av kriminalkommissarie Ian Payne från Scotland Yards enhet för utredning av allvarliga kollisioner, som delade chocken över utgången av fallet: "Jag undrade vad som kunde vara allvarligare än att ett dödsfall har inträffat", sade polisen.
Efter mötet lovade ministern att ta deras förslag på största allvar i samband med den översyn av lagstiftningen om farliga körningar som nu pågår.
Även om resultatet av detta fall kan verka chockerande är det verkligen inte ovanligt. Faktum är att totalt 111 personer som dömts för dödsfall på grund av farlig körning mellan 2006 och 2015 har gått fria från domstolarna. 93 av dessa fick villkorliga fängelsestraff eller samhällstjänst. I tio av dessa fall slapp förövaren undan med endast böter, medan tre beviljades fullständig ansvarsfrihet.
Under den senaste månaden har större uppmärksamhet ägnats åt att förhindra att berusade förare orsakar olyckor och dödsfall, och polisen har fått rätt att stoppa och analysera förare med hjälp av utandningsprov vid olika kontrollpunkter runt om i Storbritannien. Dessa nya befogenheter sammanfaller med lanseringen av den årliga vinterkampanjen för rattfylleri. Förra året upptäckte polisen 375 personer som körde efter att ha druckit, vilket i praktiken innebar att 375 potentiella dödsfall förhindrades. Fler och fler förare döms, men kritiker menar att denna förändring måste ske snabbare.
Med lagen som den är utformad kan dashcams av bilister som kör i och omkring området när en olycka tyvärr kan inträffa vara ett stort stöd för offrens familjer som ett pålitligt vittne i rätten. När fler och fler människor äger en dash cam kommer polisen lättare att kunna anklaga en berusad förare för vårdslös körning och därmed bidra till att säkerställa rätt straff för dem som orsakar dödsfall.
