Každú chvíľu sa oplatí natiahnuť si hranice a vyskúšať niečo nové – a to platí najmä pre vaše motoristické schopnosti. V priebehu rokov som tlačil svoje vlastné schopnosti do (a príležitostne aj za) bod zlomu s rôznymi kúskami na vlasy, väčšinou spin-offmi z motoristického priemyslu. Chodil som po krídle na dvojplošníku, ktorý robil nejaké valčeky hlavne a iné letecké kúsky chrliace žalúdok (s láskavým dovolením automobilovej firmy), vykonal som skok padákom z voľného pádu (s láskavým dovolením "Flying Eye" spoločnosti Capital Radio), získal som licenciu HGV 1 (ťažké), riešil som početné vysokovýkonné jazdné kurzy na ceste aj v teréne, vyskúšal niektoré elektrické člny, navigoval off-shore power boat Formuly 1 v pretekoch v Solente (prišli sme prví) a riešil niektoré extrémne off-roady na dvoch kolesách a v teréne. Štyri.
Môj posledný vpád bol za volantom módneho nového Land Roveru Discovery Sport, modelu, ktorý nahrádza Freelander. Firma ma vzala na eastnorský hrad, zariadenie v Herefordshire, kde sa príbeh Land Roveru začal pred viac ako 50 rokmi. Je to miesto, kde bol vycibrený a vyvinutý vôbec prvý Land Rover, v rozľahlom, kopcovitom, zalesnenom panstve patriacom rodine Hervey-Bathurst. Odvtedy je to ich "domovská" testovacia pôda s viac ako 60 míľami veľmi náročných tratí vrátane hlbokých vodných tokov, nebezpečných zostupov a výstupov. A tony blata. Deň sa začal krátkym úvodom šikovného Land Rover Terrain Response, krabice šikovných technológií, ktoré – pomocou robustného systému pohonu všetkých kolies a nepriestrelnej elektroniky – prispôsobuje vozidlo stlačením tlačidla tak, aby čo najlepšie využilo podmienky, ako je sneh, piesok, štrk alebo blato a koľaje. Šmýkali sme sa po zablatenej trati – lesklom Discovery Sport, ktorý som v to ráno prešiel Londýnom, ktorý som ešte v to ráno strčil do svojich každodenných kolies a pneumatík – a zastavili sme sa pred nadrozmernou sadou kamenných schodov, ktoré sa prelínali cez stranu kopca, ktorý, predpokladám, bol pre divákov, aby vyliezli, aby získali detailný pohľad na akciu.
"To je tvoja prvá prekážka," povedal môj inštruktor, "choď tam hore." Zdalo sa nemožné, aby sa tento lesklý, elegantný, kultivovaný rodinný sedemmiestny automobil (bez nízkeho dojazdu a len s automatickou krabicou spojenou s hladkým dvojlitrovým naftovým motorom) dostal na prvý krok, nieto ešte na vrchol. Ale – s takmer žiadnou námahou – sa to podarilo. Stúpala ako horská koza. Potom sme išli po "bullhorn", skazenom betónovom bermeli mimo camber, ktorý naklonil auto na boku do uhla 38 stupňov (čím moji dvaja cestujúci na zadných sedadlách šokovali)... a Disco Sport jednoducho pokračoval. Každé normálne vozidlo – a mnoho "softroaderov" by sa jednoducho prevrátilo. Ďalej sme prešli hrôzostrašne vyzerajúcou sériou diagonálnych betónových hrbov, ktoré testovali systém pohonu všetkých štyroch kolies zdvihnutím jedného alebo viacerých kolies do vzduchu a bez uzemnenia podvozku podvozka, predtým, ako zostúpili strmým, balvanom a blatom posiatym klesaním lesom, zatiaľ čo kontrola Hill Descent nás držala pevne pod kontrolou. Ďalšie vzrušenie zahŕňalo niekoľko hlbokých vodných priekop (dosť na to, aby vyslali vlny striekajúce na okno vodiča vo výške hlavy) a lesné stopy tak zablatené, že by ste ich ani nechodili. Vo waderoch. Vďaka palubnej elektronike, pokročilému inžinierstvu a kvalite konštrukcie to bola detská hra a nikdy sme neboli skutočne ohrození, ale bolo to vzrušujúce a pripomenulo mi to, aký pokročilý je moderný Land Rover. A ako málo dobrých schopností off-roadu, ktoré kedy používame. Tiež ma nechalo priať si sneh, aby som demonštroval zázraky tejto funkcie Hill Descent (ktorá funguje aj opačne). Čo ma naozaj prekvapilo, bolo, že po niekoľkých hodinách toho, čo sa cítilo ako priamy trest a zneužívanie, bolo auto odstrčené a - keď som sa kĺzal späť pozdĺž M4 do inteligentných častí Londýna - stále to vyzeralo, akoby práve zišlo z továrenskej linky. Mohol som sa zrolovať priamo pred divadlom, reštauráciou alebo klubom. A práve tá tichá všestrannosť je skutočným zázrakom moderného automobilového inžinierstva.
