David Williams, nasjonal motorjournalist og vinner av trafikksikkerhetspriser

Har du noen gang tenkt på veimerking? Jeg trodde ikke det, og det gjorde ikke jeg heller før jeg nylig jobbet for Road Safety Markings Association, som du sikkert aldri har hørt om.

Plutselig innså jeg hvor viktig denne bransjen er. La oss ta noen fakta. RSMA representerer rundt 90 prosent av alle firmaer som driver med veimerking - og har gjort det i 30 år. Til sammen sysselsetter bransjen rundt 4 000 personer.

RSMA påpeker, med rette, at linjer og markeringer er helt avgjørende. Hvis de ble fjernet, ville millioner av bilførere umiddelbart miste viktig - ofte nesten subliminal - informasjon som veileder dem trygt på reisen, i kryss og rundkjøringer, på uopplyste veier om natten, på motorveier og ved innkjøringer til parkeringsplasser. Overalt, faktisk.

Det er først når man tar en nærmere titt på veibeskrivelsen at man innser hvor mangfoldige - og vanlige - veimerkingene egentlig er. Det finnes en for enhver anledning - selv om du ikke er 100 prosent sikker på hva hver og en av dem betyr. Jeg husker aldri den egentlige betydningen av de korte, gule stripene som er malt over fortauskantene, og som forteller oss når vi kan og ikke kan laste.

Etter hvert som jeg dykket dypere ned i veimerkingens verden, oppdaget jeg en rekke interessante fakta, så her er noen å tenke på neste gang du er på langtur eller sitter fast i en kø.

Visste du at billige utbedringer i forbindelse med rutinemessig vedlikehold - i stedet for spesifikke kampanjer for å forbedre trafikksikkerheten - har bidratt til å redusere antall dødsulykker og alvorlige ulykker med 80 prosent på 15 veistrekninger i Storbritannia? De fleste utbedringstiltakene besto i utbedring av veimerking og skilting samt utbedring av veidekket.

På de 15 veistrekningene som Road Safety Foundation har undersøkt, ble 237 mennesker drept og hardt skadd i løpet av de tre årene før tiltakene ble iverksatt. Men i løpet av de tre påfølgende årene falt antall drepte og hardt skadde til 52, noe som utgjør en uoverskuelig besparelse i menneskelige lidelser og en økonomisk besparelse på 25 millioner pund, med bare 110 000 pund per kilometer.

RSMA mener at disse sikkerhetsgevinstene bør kopieres over hele Storbritannia, spesielt på veier med "vedvarende høy risiko" - inkludert smale, svingete, kuperte og landlige strekninger - der forbedrede hvite midtlinjer og kantlinjer for å veilede trafikantene gir store sikkerhetsgevinster.

Et godt eksempel på dette i praksis er fjorårets "mest forbedrede vei", en del av A4128 i Buckinghamshire, der nye solcelledrevne pigger forbedret nattesynet etter flere dødsulykker. Den 11 km lange strekningen på A4128 mellom Great Missenden og High Wycombe har gått fra å være en av Storbritannias mest beryktede veier med høyest risiko til å bli en av de sikreste, med en nedgang på 89 prosent fra 19 til to dødsulykker og alvorlige kollisjoner i løpet av de to siste undersøkelsene. RSMAs beregninger viser at takket være billige forbedringer på bare 15 veier er mer enn 300 mennesker i Storbritannia i live i dag, eller har unngått alvorlige skader.

Den "enkle" veioppmerkingen? Det finnes ikke noe slikt