David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid Ik krijg soms fascinerende - en soms ronduit saaie - boeken toegestuurd om te recenseren en toen ' Urban Transport Without the Hot Air' op mijn bureau belandde, waren de voortekenen niet goed. Herinner je je die saaie schoolboeken met felle primaire kleuren, dunne kaften en lange bijlagen? Dat klopt, zo zag het er ook uit. Het was geschreven door professor Steve Melia en had als ondertitel 'Duurzame oplossingen voor Britse steden'. Er stond bij dat het deel één was en dat het 263 pagina's telde; wat zou er nog over kunnen zijn voor deel twee? Vanaf de eerste bladzijde werd ik meegezogen. Op een slimme manier - zoals elke goede docent - begint Melia met het stellen van vragen waarop 'voor de hand liggende' antwoorden zijn. Maar dat waren ze niet. "Wat is er tussen 2000 en 2012 gebeurd met de Britse accijnzen op benzine?", vroeg hij ("Die zijn omhoog geschoten", hoorde ik de menigte brullen). "Welk percentage van de huishoudens in Groot-Brittannië heeft een auto? "Bezitten Duitsers meer of minder auto's dan Britten?" "Welk percentage van de woningen in Engeland zijn flats?" Enzovoort. Het zijn het soort vragen dat je denkt te weten - of in ieder geval dat je denkt te moeten weten en waarschijnlijk kunt raden. Maar ze zijn lastiger dan je zou denken. Zonder zijn boek te willen verklappen, zal ik een paar antwoorden geven. Benzine accijns? Die is met 16 procent gedaald. Autobezit? 75 procent van de huishoudens heeft er een of meer. De Duitse vraag? Ja, natuurlijk doen ze dat en de 'platte' vraag? Eigenlijk is het 20%. Dit boek zet je dus aan het denken - nadenken over vervoer en autorijden, hoe het in onze behoeften voorziet (en faalt) en wat enkele van de oplossingen zouden kunnen zijn. Steve Melia, hoofddocent vervoer en planning aan de University of the West of England, probeert veel mythen en misverstanden uit de wereld te helpen die een intelligent debat in de weg staan. Hij wijst erop dat het vervoer nu verantwoordelijk is voor iets meer dan een kwart van de broeikasgasemissies in het Verenigd Koninkrijk, na de elektriciteitsopwekking. Officieel zijn de "boosdoeners" auto's (meer dan 40%), luchtvaart (meer dan 20%), gevolgd door vrachtwagens, bestelwagens, scheepvaart en "overig" in die volgorde. Maar het blijkt dat broeikasgassen die in de hogere atmosfeer worden uitgestoten - dus door vliegtuigen - een veel groter effect hebben, wat betekent dat vliegtuigen in feite net zo verantwoordelijk zijn voor de uitstoot als auto's. Ook nieuws voor mij. Melia keek naar de Britse Climate Change Act van 2008, die wettelijk bindende doelstellingen vastlegt voor het terugdringen van broeikasgassen, en die het Committee on Climate Change in het leven riep... dat voorzag in een marktaandeel voor elektrische auto's van 60% tegen 2030. "Optimistisch", zegt Melia, erop wijzend dat in 2013 elektrische auto's slechts 0,1% van de verkoop van nieuwe auto's vertegenwoordigden. De tot nadenken stemmende bevindingen komen snel. Wist je dat ruwweg 15% van de koolstofuitstoot tijdens de levensduur van een auto afkomstig is van de productie en verwijdering ervan? Dat de gemiddelde auto 97% van zijn tijd geparkeerd doorbrengt? En dat de bevolking van Groot-Brittannië zal toenemen van ongeveer 64 miljoen nu tot 70 miljoen in 2017 en mogelijk 86 miljoen in 2087? Oef. Melia richt zijn debunking-stok ook op flitspalen, de 'oorlog tegen automobilisten' en vliegen (wist u dat 74% van de vluchten vanuit het Verenigd Koninkrijk voor vrije tijd of persoonlijke doeleinden zijn?) Voor iedereen die houdt van stromen van essentiële feiten, is het briljant. Maar het gaat veel verder dan dat en rijgt ze aan elkaar tot een meeslepend verhaal. Ik heb al genoeg van Melia's geheimen verklapt en wil u er niet van weerhouden om ook van zijn boek te genieten. Dus vergeet de omslag en pak een exemplaar. Je zult niet alles wat hij zegt leuk vinden - of het ermee eens zijn - maar het zal de manier veranderen waarop je over auto's, reizen en transport denkt. En we hebben een suggestie voor deel twee, als hij het nodig heeft. Er zijn veel statistieken over de opkomst van dash cams, ook wel bekend als in auto camera's'. Volgens gegevens van het onafhankelijke onderzoeksbureau GfK is de aankoop van dashcams door Britse automobilisten in de afgelopen 18 maanden met meer dan 800% gestegen. Halfords heeft openlijk gesproken over de toename van de belangstelling en dus de verkoop van dash cams en, onze TV's nemen toe in het gebruik van dash cam beelden. Kijk naar het laatste incident uitgelicht door de Daily Mail - dash cam beelden. Toegegeven, het is geen gevaarlijke inhaalmanoeuvre, maar het smeekt wel om meer statistieken? Hoeveel automobilisten ervaren verkeersagressie deze dagen? Uit mijn hoofd, was het dalend, maar dit soort scenario's doen me afvragen.