David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

J'ai été l'un des premiers journalistes à essayer une voiture sans conducteur lorsque, en 2003, Vauxhall m'a emmené sur son terrain d'essai secret en Allemagne pour essayer une Vectra spécialement équipée. J'ai eu l'impression d'entrer dans un nouveau monde en m'engageant sur un circuit spécialement conçu, en compagnie de deux ingénieurs et d'une montagne d'ordinateurs portables interconnectés, au volant de la voiture d'essai. Pour commencer, mes instructions consistaient simplement à suivre la voiture de devant dans les virages d'un long circuit sinueux comportant des arrêts et des carrefours. On m'a ensuite demandé de lâcher le volant et de faire confiance à la technologie.

J'étais assis, les bras croisés, tandis que ma voiture suivait le véhicule de tête à travers les chicanes et les obstacles, avec des systèmes électroniques sophistiqués contrôlant la direction, les freins et l'accélérateur. C'était déconcertant au début, puis, après quelques tours, tout simplement étrange et enfin, comme c'est le cas avec la technologie, tout à fait banal après une demi-heure environ. Pour rendre les choses plus amusantes, le photographe m'a demandé de poser avec un journal, pour avoir l'air de le lire tout en "roulant". Je me souviens que les ingénieurs ont poliment refusé ma demande de l'essayer sur les routes.

Aujourd'hui, comparer la technologie de la Vectra adaptée et disponible dans les salles d'exposition des voitures serait comme comparer l'un des derniers tourne-disques avec un lecteur de CD avancé. Ou, si vous poussez l'analogie plus loin, avec une installation sophistiquée de diffusion de musique en continu si vous compariez cette Vectra avec ce qui est testé aujourd'hui sur des terrains d'essai secrets. Par la suite, j'ai testé un certain nombre d'applications qui permettent aux voitures de freiner, d'accélérer et de se diriger bien plus efficacement que ne le faisait la Vectra. Vous pouvez aussi, couramment, commander des systèmes de surveillance des angles morts, des régulateurs de vitesse adaptatifs, des systèmes d'assistance au maintien de la trajectoire, etc. Il ne faudra pas longtemps avant que nous ayons des voitures entièrement sans conducteur.

Volvo a attiré mon attention au début de l'année en annonçant qu'elle travaillait sur une technologie qui permettrait à une voiture de choisir un itinéraire correspondant à la durée d'un film diffusé sur les écrans du véhicule, de sorte que les passagers puissent être sûrs de voir la fin du film au moment où ils arrivent à destination. Je suis sûr que des milliers de parents auront des sentiments très partagés. J'ai souvent conduit des voitures équipées d'un système de "cinéma" embarqué et c'est l'enfer lorsque vous devez interrompre le divertissement des enfants en arrivant à la maison. D'un autre côté, comment vous sentiriez-vous si vous soupçonniez la voiture de faire délibérément le long chemin du retour, juste pour que les passagers arrière ne manquent pas le dénouement ?

Volvo a annoncé son concept, impliquant des capacités de streaming intelligent et à large bande passante, lors du Consumer Electronics Show (CES) 2016 de Las Vegas. L'entreprise travaille avec Ericsson pour s'assurer que les "conducteurs" de ses futures voitures autonomes seront en mesure de tirer le meilleur parti de leur temps sur la route. Les voitures pourraient ainsi apprendre les itinéraires et les horaires les plus courants, ainsi que les programmes télévisés, les films et la musique préférés des passagers. Grâce à ces données, les véhicules pourraient prédire l'itinéraire d'un "conducteur" et sélectionner un divertissement adapté, comme un film, en fonction de la durée estimée du trajet.

"Si vous voulez regarder le dernier épisode de votre série préférée, la voiture saura combien de temps le trajet doit prendre et pourra optimiser l'itinéraire en conséquence".

a déclaré Anders Tylman, directeur général du centre de surveillance et de conception de Volvo Car Group. Grâce à notre future technologie de conduite autonome, nous donnerons aux gens la liberté de choisir la manière dont ils souhaitent se déplacer et le contenu qu'ils souhaitent découvrir. Hmm, en tant que conducteur, je n'en suis pas si sûr ; mes enfants ont déjà trop de temps de télévision. Je pense monter mon propre film spécial pour la voiture, afin que le temps passé sur la banquette arrière soit aussi éducatif. Je vais sauvegarder toutes les meilleures séquences de la caméra embarquée de ma Nextbase et les assembler dans un film sur la sécurité routière que mes jumeaux seront obligés de regarder entre deux films. Ça va les arranger.