David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

Vous vous souvenez des distances d'arrêt décrites dans le Code de la route, que vous avez mémorisées avec soin pour impressionner l'examinateur du test L ? Bien sûr que non ; peu de gens s'en souviennent et peu de gens s'en souviennent pour la conduite en hiver. Il est difficile de se souvenir de chiffres abstraits ; même essayer de se souvenir des données en longueurs de voiture était difficile.

La meilleure façon de fixer les distances d'arrêt dans votre esprit est de trouver l'un de ces tronçons d'autoroute où l'Agence des autoroutes - aujourd'hui Highways England ou Transport Scotland - a peint des chevrons sur la route, pour montrer l'écart à laisser.

C'est beaucoup plus que ce que la plupart des gens pensent et, bien que les critiques soient prompts à souligner que les distances d'arrêt ont été formulées lorsque les pneus des voitures étaient beaucoup plus fins et moins efficaces, et avant des aides telles que le freinage antiblocage, cela vaut la peine de jouer la sécurité. Après tout, le plus grand obstacle pour s'arrêter à temps en cas d'urgence est le temps de réaction du conducteur, et s'il a été distrait par la radio, par une conversation avec un passager ou par un appel téléphonique en mains libres, ses réactions risquent de ne pas être à la hauteur.

Les dangers de la conduite en hiver

À cette époque de l'année, il existe des risques supplémentaires évidents, comme je me le suis rappelé lorsque j'ai fait une balade en moto dans le Sussex il y a quelques jours et que j'ai trouvé les routes boueuses et glissantes - également parsemées de gravier et de brindilles - déconcertantes.

Une nouvelle étude menée par le cabinet d'avocats national Irwin Mitchell a montré que près d'un quart des Britanniques ont été impliqués dans un incident dû au temps hivernal, de nombreux conducteurs admettant ne pas avoir pris les précautions nécessaires lorsqu'ils étaient sur la route dans des conditions dangereuses.

Les résultats suggèrent également qu'en dépit du fait qu'ils admettent ne pas être confiants par mauvais temps hivernal, de nombreux conducteurs ne conduisent pas différemment même s'il neige, s'il y a du verglas sur les routes ou s'il y a des vents forts et de la pluie (bien que cela s'applique rarement aux motocyclistes, qui ont tendance à avoir un "feeling" très développé pour les surfaces de la route).

Les avocats spécialisés dans les blessures graves chez Irwin Mitchell constatent une augmentation des demandes de renseignements sur les accidents de la route en hiver par rapport aux mois d'été. Dans le cadre de leur campagne #SaferJourneys, ils travaillent en partenariat avec l'organisation caritative Brake pour la sécurité routière afin de promouvoir une conduite prudente et active cet hiver.

Une étude commandée par l'entreprise a révélé que de nombreux conducteurs ne prennent pas les précautions nécessaires en cas de mauvais temps et que, par conséquent, ils font courir un risque de blessure aux autres usagers de la route et aux piétons.

Enquête sur la conduite hivernale

L'enquête, menée auprès de 1 647 adultes britanniques voyageant régulièrement, a révélé que moins de la moitié d'entre eux se sentent en confiance pour conduire dans des conditions de verglas ou de neige et que près d'un quart des conducteurs admettent avoir perdu le contrôle de leur véhicule ou avoir été impliqués dans un type d'incident hivernal, qu'il s'agisse d'un incident mineur ou d'une collision majeure.

L'étude a également révélé que 80 % des personnes interrogées ont été témoins d'exemples de conduite hivernale dangereuse et que près de 40 % d'entre elles ne réduisent pas leur vitesse normale de conduite pendant les mois d'hiver. 20 % des personnes interrogées ont admis avoir conduit avant que leur pare-brise ne soit complètement désembué, bien que cela soit illégal. Et tout simplement stupide.

Neil Whiteley, associé de l'équipe chargée des blessures graves chez Irwin Mitchell, a déclaré :

"Nos recherches montrent que de nombreuses personnes ne prennent pas les précautions appropriées lorsqu'elles conduisent par mauvais temps, même si elles admettent ne pas être à l'aise dans ces conditions. Certaines des conclusions de l'enquête sont difficiles à lire et si vous ne vous sentez pas en confiance sur la route, laissez votre véhicule à la maison."

Ledirecteur des campagnes et des communications deBrake, Gary Rae, a déclaré :

"Le verglas, la neige, les fortes pluies et le brouillard rendent la conduite incroyablement risquée ; les distances d'arrêt doublent par temps de pluie et sont décuplées par le verglas et la neige. Si la neige est annoncée, nous conseillons vivement aux gens de ne pas conduire, mais si vous êtes pris dans le mauvais temps, l'essentiel est de ralentir et de garder vos distances, en gardant à l'esprit qu'il vous faudra beaucoup plus de temps pour vous arrêter en cas d'urgence ou pour réagir si la visibilité est réduite."

Donc, un bon conseil. Si vous devez conduire, gardez vos distances et gardez votre caméra de bord allumée ; on ne sait jamais ce qu'on peut rencontrer...