David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

Avez-vous déjà pensé à l'humble marquage routier ? Je ne le pensais pas, moi non plus, jusqu'à ce que je travaille récemment avec la Road Safety Markings Association, dont je parie que vous n'avez jamais entendu parler.

Tout à coup, j'ai réalisé l'importance de cette industrie. Examinons les faits. La RSMA représente environ 90 % des entreprises impliquées dans le marquage routier, et ce depuis 30 ans. Au total, le secteur emploie environ 4 000 personnes.

La RSMA souligne, à juste titre, que les lignes et les marquages sont essentiels ; s'ils étaient supprimés, des millions de conducteurs perdraient instantanément des informations vitales - souvent quasi subliminales - qui les guident en toute sécurité dans leurs déplacements, aux carrefours et aux ronds-points, sur les routes non éclairées la nuit, sur les autoroutes et aux entrées des parkings. Partout en fait.

Ce n'est qu'en regardant de près le Code de la route que l'on se rend compte de l'extrême diversité - et de la banalité - des marquages routiers. Il y en a un pour chaque occasion, même si vous n'êtes pas sûr à 100 % de la signification de chacun d'entre eux. Je n'ai jamais pu me souvenir de la véritable signification de ces courtes bandes jaunes peintes sur les trottoirs, qui nous indiquent quand nous pouvons ou non charger.

En me plongeant dans le monde des marquages routiers, j'ai découvert une foule de faits intéressants. En voici quelques-uns à méditer la prochaine fois que vous vous retrouverez sur un long trajet ou dans un embouteillage.

Saviez-vous que des améliorations peu coûteuses apportées parallèlement à l'entretien de routine - plutôt que des campagnes spécifiques visant à améliorer la sécurité routière - ont contribué à réduire de 80 % les accidents mortels et graves sur 15 tronçons de routes britanniques ? La majorité des mesures correctives consistaient à améliorer le marquage et la signalisation des routes et à refaire le revêtement.

Sur ces 15 routes étudiées par la Fondation pour la sécurité routière, 237 personnes ont été tuées et gravement blessées au cours des trois années précédant la mise en œuvre des mesures. Mais au cours des trois années suivantes, le nombre de victimes est tombé à 52, ce qui représente une économie incalculable en termes de misère humaine et une économie économique de 25 millions de livres, à seulement 110 000 livres par kilomètre.

La RSMA estime que ces gains de sécurité devraient être reproduits dans tout le Royaume-Uni, en particulier sur les routes "à haut risque persistant" - y compris les tronçons ruraux étroits, sinueux et vallonnés - où l'amélioration des lignes blanches centrales et des lignes de bordure pour guider les usagers de la route rapporte d'énormes dividendes en termes de sécurité.

La "route la plus améliorée" de l'année dernière, un tronçon de l'A4128 dans le Buckinghamshire, où de nouveaux clous routiers alimentés à l'énergie solaire ont amélioré la vision nocturne à la suite de plusieurs collisions mortelles, en est un excellent exemple. Le tronçon de 11 km de l'A4128 entre Great Missenden et High Wycombe est passé de l'une des routes les plus notoires et les plus risquées de Grande-Bretagne à l'une des plus sûres, les collisions mortelles et graves ayant chuté de 89 %, passant de 19 à 2 au cours des deux dernières enquêtes. Les calculs de la RSMA montrent que grâce à des améliorations peu coûteuses sur seulement 15 routes, plus de 300 personnes au Royaume-Uni sont aujourd'hui en vie ou ont évité des blessures graves.

Le "simple" marquage routier ? Il n'y en a pas