David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière.

Peu importe le sérieux que vous accordez à la formation complémentaire à la conduite, vous serez toujours confronté à deux obstacles majeurs. Le premier est celui de la concentration. Peu importe que vous observiez et interprétiez bien la route, que vous contrôliez bien votre voiture dans les virages, que vous soyez habile dans la direction, dans le changement de vitesse, dans les dépassements, etc. Il suffit d'une minuscule perte de concentration - par exemple lorsque quelqu'un vous parle dans la voiture ou que votre regard est momentanément attiré par un spectacle de l'autre côté de la route au cours d'un long trajet - pour que votre parcours exemplaire soit définitivement terni par une erreur.

L'autre problème est celui des contrastes. Si vous montez dans la voiture d'un conducteur médiocre et indifférent, au bout de dix minutes, vous ne remarquerez plus les changements de vitesse bâclés, la direction hésitante, l'indication excentrique ou les marches arrière effrayantes. Mais malheur au conducteur hautement qualifié s'il commet la moindre erreur. Même si vous avez suivi tous les meilleurs cours de formation avancée et que vous conduisez comme un saint avec les changements de vitesse les plus fluides, la seule fois où vous ratez un changement de vitesse à la sortie d'un carrefour, où vous ratez un changement de feu de circulation ou, pire, où vous faites caler la voiture, cela se voit comme un pouce endolori. C'est la pénalité que vous payez. Et les dernières statistiques soulignent le fait que la grande majorité des incidents sur la route sont - bien sûr - causés par l'erreur humaine.

Une analyse réalisée par l'Institute of Advanced Motorists (IAM) a révélé que les facteurs humains l'emportent "largement" sur les autres causes d'accidents sur les routes britanniques. L'institut a étudié les chiffres du ministère des transports et indique qu'en 2014, les erreurs ou les réactions des conducteurs ou des pilotes ont été citées comme facteurs contributifs dans 74 % des incidents, impliquant plus de 117 000 victimes. Quelque 20 830 d'entre elles se sont produites dans la seule ville de Londres.

Dans ses rapports, la police peut citer jusqu'à six facteurs pour la cause de chaque incident. Le deuxième facteur le plus important est le "comportement ou l'inexpérience", qui a été cité comme un facteur contributif dans 26 % des incidents, faisant plus de 40 000 victimes. À Londres, ce chiffre était de 9 508. Les autres principaux facteurs contributifs sont les suivants : "action imprudente" (39 354/25 %), "facultés affaiblies ou distraction" (21 916/14 %), "contribution de l'environnement routier" (20 253/13 %) et "défauts du véhicule" (3 230/2 %).

"Les gens accusent souvent leur voiture, la route ou l'autre conducteur d'être à l'origine des incidents et des accidents évités de justesse qu'ils subissent", déclare Neil Greig, directeur de la politique et de la recherche de l'IAM. "Ces chiffres montrent que dans la grande majorité des cas, c'est le conducteur ou le cycliste lui-même qui est à blâmer."

L'IAM souligne que le changement d'attitude est le facteur clé lorsqu'il s'agit de réduire le nombre de victimes de la route, et que les automobilistes doivent accepter la responsabilité d'améliorer leurs propres compétences et de reconnaître leurs limites.

Il ajoute : "Il ne suffit pas de laisser les gens se débrouiller seuls une fois qu'ils ont passé leur examen. Comme dans tant d'autres domaines de la vie, un accompagnement supplémentaire porte ses fruits - et pour un conducteur ou un motocycliste, cela signifie maintenir ses compétences à jour par une évaluation continue", ajoute-t-il. Je suis d'accord. J'ai commencé par essayer d'améliorer ma conduite en suivant le cours de l'IAM et en passant leur examen de conduite avancée. J'ai ensuite obtenu un permis moto et un permis poids lourd de classe 1, et j'ai suivi à peu près tous les cours de haute performance - sur route et hors route - auxquels je pouvais penser, y compris une formation avec l'équipe de protection rapprochée de la police des West Midlands, un cours dirigé par deux durs à cuire des SAS et un cours de moto hors route de deux jours avec la légende du Paris Dakar, Simon Pavey. Le plus dur a été un cours intensif de trois jours du High Performance Club dans une Caterham. Un travail difficile.

Mais tout cela ne sert à rien si, pendant une fraction de seconde, vous perdez votre concentration et finissez par devenir l'un de ces chiffres du DfT. C'est une des raisons pour lesquelles j'aime garder ma caméra branchée sur le tableau de bord. Si je sais que je suis "surveillé", cela m'aide à rester vigilant.