David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

Pendant des années, nous avons été émerveillés par Google, non seulement parce qu'elle a transformé la façon dont nous utilisons les ordinateurs, mais aussi parce qu'elle est passée d'une start-up peu connue à un nom connu de tous - et est devenue un verbe du dictionnaire anglais Oxford - en un peu plus de 15 ans.

Google a véritablement révolutionné notre mode de vie. Ayant commencé sa vie en ligne, il fait désormais partie intégrante du monde de la technologie. À l'heure où la technologie automobile se développe grâce aux caméras de bord, aux jauges de pression des pneus Bluetooth, etc., il semble logique que Google fasse partie de nos déplacements physiques quotidiens.

Google veut maintenant révolutionner notre façon de voyager avec sa voiture autonome. Mais cette création de science-fiction connaîtra-t-elle le même succès ?

L'année dernière, Google a obtenu du ministère californien des véhicules à moteur l'autorisation d'effectuer des essais sur des routes publiques "sans conducteur", afin de compléter les millions de kilomètres déjà parcourus dans des centres de recherche secrets.

Tout allait pour le mieux jusqu'à ce que Google admette récemment que ses véhicules "autonomes" avaient été impliqués dans pas moins de 12 incidents, dont aucun, heureusement, n'a fait de blessés. En toute honnêteté, les voitures avaient parcouru 1,7 million de kilomètres et, selon Chris Urmson, responsable du projet de voiture autonome de Google, elles n'étaient pas responsables d'un seul incident.

Et d'ajouter : "Nos conducteurs voient régulièrement des gens qui se faufilent dans les voies et en sortent ; nous avons repéré des personnes qui lisaient des livres, et même une qui jouait de la trompette". Vous ne verrez jamais une voiture informatisée faire cela. Vous ne verrez jamais une voiture informatisée fairecela et il est certain que si de simples humains avaient parcouru ces 1,7 million de kilomètres, ils auraient laissé dans leur sillage bien pire qu'une carrosserie rayée.

Alors pourquoi la nouvelle étude du site de comparaison d'assurances automobiles uSwitch révèle que 48 % des personnes ne veulent pas être passagers d'une voiture autonome sans "vrai" conducteur, et que 16 % sont "horrifiés" par cette idée ?

La réponse se trouve dans l'une des autres conclusions de l'enquête menée auprès de 953 adultes : une proportion écrasante de 92 % des consommateurs se sentent "dans l'ignorance" des essais de voitures sans conducteur, tandis que 6 % seulement pensent que le gouvernement mène suffisamment d'essais.

J'ai des nouvelles pour eux : la révolution sans conducteur a commencé dans les années 1950, lorsque nous avons commencé à autoriser les voitures à allumer leurs propres phares, puis les essuie-glaces à détection de pluie, le freinage automatique antiblocage et les systèmes de traction automatique qui "savaient" quand se déployer.

Depuis, la conduite autonome n'a cessé de nous envahir. Aujourd'hui encore, des milliers de personnes roulent sur les autoroutes en se fiant au régulateur de vitesse adaptatif qui les empêche de percuter la voiture qui les précède et qui freine à leur place si tout se passe mal. Il en va de même en ville avec des systèmes tels que le système anti-collision City Safety de Volvo.

Le problème, pour reprendre une expression, c'est que les bonnes nouvelles ne sont pas des nouvelles et que personne ne rapporte le nombre de blessures que ces systèmes permettent d'éviter tranquillement, à chaque heure du jour.

Les dashcams et les caméras embarquées pourraient apporter la réponse. Chaque jour, elles capturent des moments qui, sans la technologie de conduite autonome, se termineraient en larmes. Et nous n'en entendons jamais parler.

Google - vous vous souvenez d'eux ? - devrait conserver ces images en ligne, ainsi que les incidents où la main invisible de la conduite autonome n'était pas là pour sauver la journée. uSwitch trouverait alors des réponses très différentes.