David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

C'est enfin arrivé. L'hiver s'est abattu sur le Royaume-Uni, mais avez-vous pensé à préparer votre voiture pour cet assaut ? Ou vos compétences de conducteur ?

Tout n'est pas aussi simple qu'on pourrait le croire pour les conducteurs. De nouveaux chiffres montrent qu'en 2014, 12 445 incidents ont eu lieu sur des routes construites qui étaient soit inondées, soit mouillées dans l'obscurité - une forte augmentation de 19 % depuis 2010. D'autres chiffres de l'Institute of Advanced Motorists montrent que la neige, la grêle, la pluie ou le brouillard ont également contribué à des incidents routiers cette année-là, causant 368 incidents graves ou mortels. Et les routes glissantes ont causé 1 279 incidents mortels ou graves.

"Les statistiques montrent clairement que les gens doivent modifier leur comportement au volant lorsqu'ils sont confrontés à de mauvaises conditions météorologiques et à un nombre accru d'heures d'obscurité", a déclaré Sarah Sillars, directrice générale de l'IAM.

"La conduite hivernale ne doit pas être difficile, et quelques petits changements peuvent rendre la conduite dans de mauvaises conditions météorologiques beaucoup plus sûre et agréable. Nous conseillons aux automobilistes d'éviter de se déplacer par mauvais temps - pourriez-vous reporter votre visite dans les magasins ou vous rendre à l'école à pied ? Mais si vous devez voyager, préparez-vous correctement et lisez nos conseils pour vous assurer que vous et vos proches êtes en sécurité."

Pendant ce temps, le fournisseur national de couverture de panne Green Flag dit qu'il s'attend à plus de 900 000 pannes sur les routes de Grande-Bretagne cet hiver (décembre et janvier), avec 510 000 pannes prévues pour le seul mois de décembre. Les recherches de Green Flag indiquent que les Britanniques sont les plus susceptibles de tomber en panne en décembre, au cours de la dernière semaine, avec une moyenne de plus de 105 000 appels lorsque les véhicules sont remis en route après la période de Noël.

Plus précisément, les taux de panne atteignent leur maximum lorsque les Britanniques reprennent le travail après le jour férié de Noël (le 29 décembre en 2015), avec une moyenne de 43 500 pannes - sur les 158 000 prévues pendant la période des fêtes entre le 24 et le 29 décembre.

Avec 390 000 pannes supplémentaires attendues en janvier, les Britanniques peuvent s'attendre à souffrir le plus pendant la troisième semaine du mois, avec plus de 110 000 pannes, tandis qu'environ 18 000 pannes sont attendues le lundi 4 janvier, lorsque les navetteurs reprendront le travail après le jour férié du Nouvel An.

Mais quelles en sont les causes ? Les nouvelles sont sombres pour ceux qui n'ont pas effectué quelques contrôles d'hiver de base sur leur voiture. Les batteries vides sont la cause la plus fréquente de pannes pendant l'hiver, les véhicules étant laissés inutilisés dans le froid pendant de longues périodes alors que les Britanniques passent du temps avec leur famille.

Pour vous assurer que vous êtes bien préparé à affronter l'hiver qui s'annonce, voici quelques conseils de base de Green Flag, auxquels vous devriez réfléchir avant de prendre la route.

Vérifiez soigneusement vos pneus - assurez-vous qu'ils sont correctement gonflés et qu'ils ont la bonne bande de roulement. Par temps froid, la pression des pneus diminue, assurez-vous donc qu'ils sont gonflés à la pression recommandée par le constructeur du véhicule.

Vérifiez que tous les feux du véhicule - y compris les feux de freinage, qui sont essentiels - fonctionnent. Vérifiez également que le niveau d'huile est à jour et appliquez de l'antigel pour éviter que le système de refroidissement du moteur ne gèle. Faites tourner le moteur de la voiture ou faites un petit tour pendant les vacances de Noël pour recharger la batterie, si nécessaire.

Tout cela peut devenir très ennuyeux. Mais pas aussi ennuyeux que de rester assis au bord de la route dans le froid et l'obscurité, en regardant fixement la route à la recherche des lumières de bienvenue du camion de secours.....