David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière
Cette semaine, j'ai eu une discussion passionnante avec un homme qui a beaucoup réfléchi aux questions relatives aux voitures autonomes, et je me suis demandé si nous étions vraiment prêts pour elles.
Je me suis converti en quelque sorte lorsque j'ai assisté à une grande conférence sur les transports du futur organisée par Michelin (http://www.challengebibendum.com/) à Chengdu, en Chine, l'année dernière. J'ai parlé à de nombreux experts de premier plan qui m'ont persuadé que la véritable voiture autonome était à portée de main. Techniquement, je suis sûr qu'elle l'est. Juridiquement, on en est encore loin, car personne ne semble savoir qui sera responsable en cas d'incident. Le conducteur ? Le constructeur automobile ? Le fournisseur du composant, sur la voiture, qui n'a pas pu empêcher la catastrophe ? Et comment programme-t-on la voiture ?
Si elle détecte un camion arrivant en sens inverse sur votre voie et que vous n'avez pas le temps de freiner, allez-vous la programmer pour qu'elle vous sauve en s'écartant sur le trottoir où il y a peut-être un piéton, ou sur la piste cyclable où il y a un cycliste ? Ou vous sacrifier, vous, le conducteur, en gardant le cap ? C'est un débat bien rodé.
Ce qui l'est moins, c'est la manière dont les véhicules, les piétons et les cyclistes vont se mélanger - et comment les gens vont réagir. Comme le souligne John Adams, professeur émérite de géographie à l'University College de Londres, tout cela a du sens sous le soleil de Californie, où les routes sont larges et où il y a beaucoup de place pour les piétons et les cyclistes. Les rares fois où une voiture est confrontée à un humain, il n'y a aucun problème à ce qu'elle soit programmée pour se comporter avec déférence - et céder le passage.
Mais à Londres, à Birmingham, à Manchester, à Cardiff ou à Glasgow, où il y a un tourbillon de piétons, de cyclistes, de chevaux, de coursiers, etc. Comment cela pourrait-il fonctionner ? "La déférence programmée envers les autres usagers de la route deviendrait vite évidente pour les piétons et les cyclistes", m'a dit M. Adams. "Sachant qu'ils sont désormais les rois et les reines de la route, leur comportement va sûrement changer. Les piétons ne se recroquevilleraient plus sur le bord de la route - ils seraient libérés pour s'avancer avec confiance sur la route, sachant que le trafic s'arrêterait pour eux. Les cyclistes pourraient profiter de la liberté de rouler à trois de front, en faisant un doigt d'honneur aux voitures qui klaxonnent derrière eux".
A moins que vous ne détestiez les voitures, cela ressemble à un cauchemar et je pense qu'il a raison. Il ajoute même : "En concevant une réponse déférente dans les voitures, ils auront inventé un nouveau jeu passionnant pour les enfants ; lancez la balle et regardez la voiture s'arrêter..." Il affirme que cela pourrait entraîner une "paralysie de la déférence" dans une ville comme Londres, où, soit dit en passant, il vit et aime faire du vélo. Il craint que cela ne conduise à une révision fondamentale des règles de la route, le passage en dehors des clous devenant une infraction grave et les cyclistes étant obligés de rester uniquement sur les pistes cyclables.
Et qui voudrait cela ? Je suis un fan du concept de voiture sans conducteur, même si j'adore conduire, faire de la moto et du vélo. Je peux l'imaginer fonctionner sur les autoroutes, où je m'assiérai pour lire un livre. Mais les villes, comme Londres ? Je ne peux pas imaginer comment.
