David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

Autrefois, c'était la peur d'être repéré et arrêté par les flics qui empêchait ceux d'entre nous qui avaient tendance à rouler un peu trop vite d'en faire trop. Il est bien sûr préférable de conduire en toute sécurité.

À 24 ans, j'ai reçu une réprimande de la part d'un agent de la circulation lorsque j'ai été surpris en train d'accélérer - un peu trop rapidement - dans une rue secondaire. Cela m'a vraiment ralenti pendant un moment. Aujourd'hui, il est rare de voir un agent de la circulation sur les routes et la plupart d'entre nous savent - du moins sur les routes familières - où se trouvent les radars qui les ont remplacés, et de nombreux conducteurs adaptent leur conduite en conséquence.

L'autre grand facteur de dissuasion était la crainte de devenir ce que les tribunaux appelaient un "totter", c'est-à-dire quelqu'un qui avait accumulé tellement de points (12) pour des infractions distinctes sur son permis qu'il était automatiquement interdit de conduire.

Personnellement, j'ai constaté que l'âge, le fait d'être parent et le fait d'écrire fréquemment sur la sécurité routière et les dangers de l'ignorer m'ont ralenti, et je m'efforce de rester dans les limites. Et c'est tant mieux, car la crainte de perdre mon permis de conduire à cause d'un excès de vitesse semble désormais bien lointaine.

De nouvelles recherches menées par l'Institute of Advanced Motorists ont récemment révélé qu'aujourd'hui, en Grande-Bretagne, trois conducteurs ayant accumulé plus de 40 points chacun sur leur permis de conduire sont toujours autorisés à circuler sur les routes. La demande de liberté d'information adressée à la DVLA a également révélé que 13 personnes en Grande-Bretagne ont actuellement 28 points ou plus sur leur permis de conduire, le pire d'entre eux totalisant 51 points.

En outre, le nombre de conducteurs ayant 12 points ou plus a augmenté de 9 % en sept mois seulement, entre mars et octobre 2015, passant de 6 884 à 7 517. Bien que la DVLA ne sache pas si toutes ces personnes sont toujours en circulation, elle a déclaré que les tribunaux ont le pouvoir de ne pas disqualifier un conducteur.

On peut donc se demander à quoi sert exactement le système de points.

La DVLA a tenté de l'expliquer comme suit : "Dans un petit pourcentage de cas où le conducteur a accumulé 12 points de pénalité ou plus, l'agence comprend qu'un tribunal peut exercer son pouvoir discrétionnaire et ne pas disqualifier le conducteur. Dans la majorité de ces cas, les magistrats peuvent décider de permettre aux conducteurs de conserver leur droit de conduire lorsqu'il est considéré que la déchéance entraînerait des difficultés exceptionnelles", ajoute-t-elle.

Le problème ici est que les contrevenants avaient déjà reçu plusieurs avertissements - les points - et n'ont toujours pas modifié leur conduite. Le fait qu'ils continuent de rouler à vive allure ou de conduire mal signifie qu'ils sont probablement les mêmes automobilistes qui continueront à rouler jusqu'à ce qu'ils causent un incident vraiment désagréable. Et qui sera alors à blâmer ?

À une époque où nous tuons encore, en moyenne, plus de 1 700 usagers de la route chaque année au Royaume-Uni, l'IAM a peut-être raison de prétendre que le système de points est désormais dévalué.

L'idée est que les magistrats sont autorisés à prendre en considération les "difficultés extrêmes", ce qui peut sembler logique, mais je ne connais pas de "difficultés extrêmes" pires que la perte d'un enfant, d'un parent, d'un partenaire ou d'un frère ou d'une sœur, tout cela parce que quelqu'un qui aurait dû être interdit était toujours en liberté.

Heureusement, il existe une autre contrainte supplémentaire qui pourrait de plus en plus nous tenir en échec : l'appareil photo personnel. Aujourd'hui, vous pouvez à peine vous curer le nez, manger un sandwich au bacon, vous ridiculiser après un verre de trop au pub, ou quoi que ce soit d'autre sans que quelqu'un vous filme et vous fasse honte.

Heureusement, cela s'applique également à la conduite automobile, avec l'augmentation rapide du nombre de caméras embarquées et de caméras de vélo sur la route. Combien d'incidents routiers - et de points - ont été évités grâce à cette technologie en plein essor ?