David Williams, journaliste automobile national et lauréat du prix de la sécurité routière

C'est le moment que vous redoutez. Vous conduisez en vous occupant de vos affaires (et peut-être un peu trop vite sur l'autoroute si vous n'êtes pas concentré) et soudain, une explosion de gyrophares bleus envahit votre rétroviseur.

Le cœur dans la bouche, vous freinez involontairement tout en vérifiant le compteur de vitesse. Avec un peu de chance, la voiture de patrouille passera tout droit en poursuivant quelqu'un d'autre.

J'ai été "interpellé" trois ou quatre fois au cours de ma "carrière" de conducteur - la dernière fois dans l'État de New York, alors que je conduisais un camping-car de la taille d'un bus londonien - et cela peut être un moment à couper le souffle.

Aux États-Unis, on ne fait rien à moitié et deux voitures de patrouille m'ont suivi, éclairées comme des arbres de Noël. Il s'est avéré que j'avais rejoint une "Parkway", une route à deux voies qui serpente à travers des régions pittoresques des États-Unis et qui est généralement interdite aux camions et aux véhicules récréatifs (RV), comme les appellent les Américains.

On m'avait prévenu de les éviter, mais dans notre hâte, nous n'avions pas remarqué les panneaux, et ils nous ont pris à contre-pied. J'ai fait ce qu'il faut toujours faire : j'ai été poli et j'ai mangé une tarte à l'humilité. Les sympathiques policiers nous ont dirigés hors de l'autoroute et sur un labyrinthe de petites routes locales, doublant ainsi notre temps de trajet déjà important pour retourner à New York.

Une nouvelle enquête montre maintenant que les automobilistes britanniques pensent qu'ils peuvent se sortir de presque n'importe quelle situation lorsqu'ils sont arrêtés... y compris être poursuivis pour avoir conduit sans assurance. Mais ce n'est pas vrai.

L'étude menée par Churchill Car Insurance révèle que près des trois quarts des agents de la circulation à la retraite (qui sont vraisemblablement plus libres de dire ce qu'ils pensent que les agents en service) affirment que dans une situation d'urgence, la décision de sanctionner est à la discrétion de l'agent.

Les agents à la retraite affirment que si de nombreux conducteurs pensent pouvoir s'en sortir sans être couverts en fournissant une excuse, la police a déjà entendu tout cela.

Les "excuses" présentées à la police vont de "la voiture roule parfaitement bien sans assurance" à "c'était la voiture de mon mari. Il est mort mais il est toujours assuré". Un automobiliste conduisait une Lamborghini et prétendait être couvert par une extension tierce de sa police d'assurance pour une Nissan Micra, ce qui, après enquête, s'est avéré tout à fait insuffisant.

Selon la police, les trois principales raisons pour lesquelles les conducteurs n'ont pas d'assurance sont le fait qu'ils ne savaient pas qu'ils n'étaient pas assurés (38 %), les mauvaises capacités administratives lorsqu'il s'agit de renouveler les polices (33 %), tandis que dans plus d'un cas sur huit (13 %), les policiers pensent que le conducteur avait délibérément conduit sans assurance, attribuant l'infraction à un comportement criminel.

Un quart (25 %) des anciens agents de la circulation ont signalé un problème lié au fait que les conducteurs internationaux ne comprennent pas les lois britanniques sur l'assurance, par exemple qu'ils ne savent pas que le conducteur doit être nommé sur la police d'assurance. Les personnes interrogées ont souligné que les conducteurs d'Europe de l'Est croient souvent que c'est la voiture qui est assurée et non la personne.

Près des trois quarts (72 %) des anciens agents de la circulation ont déclaré que, dans une situation d'urgence, la décision de sanctionner est laissée à la discrétion de l'agent. Plus d'un tiers (36 %) ont cité "l'accouchement d'un partenaire" comme une situation dans laquelle ils ne pénaliseraient pas un conducteur pour avoir pris le volant sans être assuré. Mais ne prenez pas cela comme une excuse pour l'essayer...

Mieux encore, recherchez des offres - telles que celles proposées par Swiftcover.com en fonction de vos coordonnées - auprès d'assureurs offrant des réductions aux utilisateurs de caméras embarquées.

Comme le souligne Churchill, la conduite sans assurance est une infraction grave qui frappe les automobilistes qui respectent la loi.

Steve Barrett, responsable de l'assurance automobile chez Churchill, déclare : "Notre étude démontre la nécessité d'éduquer les gens sur les risques de la conduite sans assurance, en particulier pour les touristes et les conducteurs internationaux. De nombreux automobilistes invoquent l'ignorance comme excuse, mais il appartient à toute personne prenant le volant de s'assurer qu'elle est protégée, car il est de la responsabilité du conducteur de connaître les lois."