Det er nesten utenkelig at en fyllekjører som er ansvarlig for et dødsfall, kan slippe unna fengselsstraff. Det er vanskelig å tro at bilførere som dreper i 2016 kan slippe så godt som ustraffet fra en rettssak, takket være ulike juridiske forbehold som hindrer en passende straff. Likevel skjer dette fortsatt over hele landet.
Mangelen på passende straff for fyllekjørere er ikke bare et stort slag i ansiktet på ofrenes familier, men utgjør også en stor fare for oss alle, både som sjåfører og fotgjengere, ettersom gjerningsmennene lett kan begå nye lovbrudd. Slik loven fungerer i dag, kan sjåfører som har forårsaket en dødsulykke bare tiltales hvis det finnes bevis for uaktsom kjøring. I mangel av slike bevis blir de kun straffet for å ha kjørt over promillegrensen. Mange sjåfører slipper helt unna straffen og slipper ut av retten med et midlertidig kjøreforbud, noe som betyr at de kan være tilbake på veien i løpet av noen måneder.
Nextbase har nylig gjennomført en undersøkelse som viser at minst en tredjedel av oss har innrømmet å ha kjørt i beruset tilstand på et eller annet tidspunkt - problemet er kanskje mer utbredt enn vi tror. Man trenger ikke å være et monster for å forårsake et annet menneskes død ved et uhell, det kan bare ta et par sekunders forsinkelse i reaksjonshastigheten, som alkohol kan føre til. Det virker som om mange av oss ikke er klar over hvilken fare vi utgjør for oss selv og andre når vi setter oss bak rattet etter noen drinker på puben.
Selv om promillekjørere som dømmes for å ha forårsaket dødsfall ved farlig eller uforsiktig kjøring kan få 14 års fengsel, har ingen fått denne straffen de siste fem årene. Faktisk er gjennomsnittsstraffen mindre enn fire år, og ofte soner lovbryterne bare halve straffen hvis de oppfører seg ordentlig i fengselet.
I februar i år ble 21 år gamle George Beresford drept av en fyllekjører, som i sommer slapp ut av retten med bare 28 måneders utestengelse. Siden hendelsen fant sted midt på natten, var det ingen vitner som kunne hevde at sjåføren var farlig, så straffen gjenspeiler ikke de ødeleggelsene han forårsaket.
Familien Beresford tok saken opp med justisminister Sam Gyimah i Whitehall, som sa at det "haster" med nye retningslinjer for straffeutmåling eller en strengere lov.
"Dette må endres, vi må tette dette smutthullet og sørge for at familiene får den rettferdigheten de fortjener for sine kjære."
Denne saken får nå støtte fra kriminalbetjent Ian Payne fra Scotland Yards enhet for etterforskning av alvorlige kollisjoner, som også var sjokkert over utfallet av saken: "Jeg satt igjen og lurte på hva som kunne være mer alvorlig enn at et dødsfall har skjedd", sa betjenten.
Etter møtet lovet ministeren å vurdere forslagene deres svært seriøst i forbindelse med den pågående gjennomgangen av lovene om farlig kjøring.
Selv om utfallet av denne saken kan virke sjokkerende, er det absolutt ikke uvanlig. Faktisk har hele 111 personer som ble dømt for dødsfall ved farlig kjøring mellom 2006 og 2015, gått fri fra retten. 93 av disse har fått betinget fengselsstraff eller samfunnstjeneste. I ti av disse tilfellene slapp lovbryteren unna med bare en bot, mens tre ble helt frikjent.
I løpet av den siste måneden har det blitt satt større fokus på å forhindre at berusede sjåfører forårsaker ulykker og dødsfall, og politiet har fått rett til å stoppe og blåse i promille på ulike kontrollpunkter over hele Storbritannia. De nye fullmaktene sammenfaller med lanseringen av den årlige vinterkampanjen mot promillekjøring. I fjor avslørte politiet 375 personer som kjørte etter å ha drukket, noe som i praksis betydde at 375 potensielle dødsfall ble forhindret. Stadig flere sjåfører blir dømt, men kritikerne mener at denne endringen må skje raskere.
Slik loven er utformet, kan dashbordkameraer av bilister som kjører i og rundt området der en ulykke kan inntreffe, være til stor hjelp for ofrenes familier som pålitelige vitner i retten. Etter hvert som flere og flere skaffer seg et dashbordkamera, vil politiet lettere kunne beskylde en fyllekjører for hensynsløs kjøring, noe som bidrar til å sikre riktig straff for dem som forårsaker dødsulykker.
