David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid

Denkt u wel eens na over de nederige wegmarkering? Ik dacht van niet; ik ook niet, totdat ik onlangs wat werk deed voor de Road Safety Markings Association, waar je vast nog nooit van gehoord hebt.

Plotseling realiseerde ik me wat een belangrijke bedrijfstak dit is. Laten we eens wat feiten op een rijtje zetten. De RSMA vertegenwoordigt ongeveer 90 procent van de bedrijven die zich bezighouden met wegmarkeringen - en doet dat al 30 jaar. In totaal biedt de sector werk aan ongeveer 4.000 mensen.

De RSMA wijst er terecht op dat belijning en markeringen van essentieel belang zijn; als ze zouden worden weggehaald, zouden miljoenen automobilisten onmiddellijk vitale - vaak bijna subliminale - informatie verliezen die hen veilig op weg helpt, op kruispunten en rotondes, op onverlichte wegen 's nachts, op snelwegen en bij de ingang van parkeerterreinen. Overal in feite.

Pas als je de wegcode van dichtbij bekijkt, besef je hoe ontzettend divers - en alledaags - wegmarkeringen eigenlijk zijn. Er is er een voor elke gelegenheid - zelfs als je niet 100 procent zeker weet wat elk van hen betekent. Ik kan me nooit de ware betekenis herinneren van die korte gele strepen die over stoepranden zijn geschilderd en ons vertellen wanneer we wel en niet mogen laden.

Toen ik me verder verdiepte in de wereld van de wegmarkeringen ontdekte ik een heleboel interessante feiten, dus hier zijn er een paar om over na te denken als je de volgende keer op een lange reis bent of in de file staat.

Wist u dat goedkope verbeteringen naast routine-onderhoud - in plaats van specifieke campagnes om de verkeersveiligheid te verbeteren - hebben geholpen om het aantal dodelijke en ernstige ongevallen met 80% te verminderen op 15 delen van de Britse wegen? De meeste corrigerende maatregelen waren verbeteringen van de wegmarkering en -signalering en van het wegdek.

Op de 15 door de Road Safety Foundation onderzochte wegen vielen in de drie jaar voordat de maatregelen werden genomen 237 doden en zwaargewonden. Maar in de drie daaropvolgende jaren daalde het aantal slachtoffers tot 52, wat neerkomt op een onberekenbare besparing aan menselijk leed en een economische besparing van 25 miljoen pond, bij slechts 110.000 pond per kilometer.

De RSMA is van mening dat deze veiligheidswinst in het gehele VK moet worden herhaald, met name op de wegen met de "grootste risico's" - met inbegrip van smalle, kronkelige heuvelachtige plattelandsgedeelten - waar verbeterde witte middenstrepen en kantstrepen om weggebruikers de weg te wijzen enorme veiligheidsdividenden opleveren.

Een uitstekend voorbeeld hiervan is de "meest verbeterde weg" van vorig jaar, een stuk van de A4128 in Buckinghamshire waar nieuwe wegdekstroken op zonne-energie het zicht 's nachts hebben verbeterd, nadat verschillende dodelijke aanrijdingen hadden plaatsgevonden. Het 11 km lange gedeelte van de A4128 tussen Great Missenden en High Wycombe veranderde van een van de beruchtste wegen met het hoogste risico in een van de veiligste, met een daling van het aantal dodelijke en ernstige aanrijdingen met 89% van 19 naar twee in de afgelopen twee onderzoeken. Uit berekeningen van de RSMA blijkt dat dankzij de goedkope verbeteringen op slechts 15 wegen nu meer dan 300 mensen in het VK in leven zijn of ernstige verwondingen hebben voorkomen.

De 'nederige' wegmarkering? Zoiets bestaat niet