David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid.
Het maakt niet uit hoe serieus je een extra rijopleiding neemt; je zult nog steeds twee grote hindernissen tegenkomen. De eerste is die van de concentratie. Het maakt niet uit hoe goed u de weg voor u observeert en interpreteert, hoe goed u de auto onder controle houdt in bochten, hoe vaardig u stuurt, schakelt, inhaalt enzovoort. Er is maar één klein concentratieverlies voor nodig - misschien wanneer iemand in de auto tegen u spreekt, of wanneer uw blik tijdens een lange reis even wordt getrokken door een bril aan de andere kant van de weg - en uw voorbeeldige staat van dienst wordt voorgoed bezoedeld wanneer u een fout maakt.
Het andere probleem is er een van contrasten. Als u in een auto stapt met een matige chauffeur die zich er niet echt om bekommert, zult u na 10 minuten het haperende schakelen, het hakerige sturen, de excentrische aanduidingen of het enge achteruitrijden niet meer opmerken. Maar wee de hoogopgeleide chauffeur als hij of zij de kleinste fout maakt. Als je geslaagd bent voor de beste cursussen voor gevorderden die er zijn en rijdt als een heilige met de soepelste van de soepelste versnellingen, de enige keer dat je een versnellingspoging doet bij het wegrijden van een kruising, een verkeerslichtwissel verkeerd timet of, erger nog, de auto helemaal laat afslaan, dan valt dat op als een zere duim. Dat is de straf die je betaalt. En de laatste reeks statistieken onderstreept het feit dat de overgrote meerderheid van incidenten op de weg - uiteraard - wordt veroorzaakt door menselijke fouten.
Uit een analyse van het Institute of Advanced Motorists (IAM) is gebleken dat menselijke factoren "aanzienlijk" zwaarder wegen dan andere oorzaken van ongevallen op de Britse wegen. Het instituut heeft cijfers van het Britse ministerie van Transport bestudeerd en zegt dat in 2014 fouten of reacties van de bestuurder/berijder werden genoemd als factoren die bijdroegen aan 74 procent van de incidenten, waarbij meer dan 117.000 slachtoffers vielen. Zo'n 20.830 daarvan vielen alleen al in Londen.
In hun rapporten kan de politie tot zes factoren noemen als oorzaak van elk incident. De op een na hoogste factor was "gedrag of onervarenheid", dat bij 26% van de incidenten, waarbij meer dan 40.000 slachtoffers vielen, als factor werd genoemd die tot het ongeval heeft bijgedragen. In Londen waren dat er 9.508. Andere belangrijke factoren waren 'onvoorzichtig handelen' (39.354/25 procent), 'verminderde rijvaardigheid of afleiding' (21.916/14 procent), 'wegomgeving beïnvloed' (20.253/13 procent) en 'voertuigdefecten' (3.230/twee procent).
"Mensen geven vaak hun auto, de weg of de andere bestuurder de schuld van de incidenten en bijna-ongelukken die ze hebben," zegt Neil Greig, IAM-directeur beleid en onderzoek. "Deze cijfers tonen aan dat het in de overgrote meerderheid van de gevallen de bestuurder of berijder zelf is die schuld treft."
De IAM wijst erop dat een mentaliteitsverandering de belangrijkste factor is als het gaat om het terugdringen van het aantal verkeersslachtoffers, en dat automobilisten de verantwoordelijkheid moeten nemen om hun eigen vaardigheden te verbeteren en hun beperkingen te erkennen.
Hij voegde daaraan toe: "Het is niet genoeg om mensen aan hun lot over te laten als ze eenmaal hun rijbewijs hebben gehaald. Zoals op zoveel andere gebieden in het leven loont extra begeleiding de moeite - en voor een bestuurder of motorrijder betekent dat dat hun vaardigheden op peil moeten worden gehouden door voortdurende beoordeling", voegt hij eraan toe. Ik ben het met hem eens. Mijn eerste stap om te proberen mijn rijvaardigheid te verbeteren was het volgen van de IAM-cursus en het slagen voor hun advanced driving test. Daarna heb ik een motorrijbewijs en een rijbewijs voor vrachtwagens klasse 1 gehaald en zo'n beetje elke high performance-cursus gevolgd - zowel op de weg als offroad - die ik maar kon bedenken, waaronder een training met de close protection squad van de West Midlands Police, een cursus die werd geleid door twee stoere SAS-manschappen en een tweedaagse offroad-cursus met Dakar-legende Simon Pavey uit Parijs. De zwaarste was een driedaagse intensieve High Performance Club-cursus in een Caterham. Hard werken.
Maar je hebt er niets aan als je in een fractie van een seconde je concentratie verliest - en je eindigt als een van die DfT-cijfers. Dat is een van de redenen waarom ik mijn dashboard camera aangesloten wil houden. Als ik weet dat ik word 'bekeken', het helpt me scherp te houden".
