David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid

Ooit was het de angst om opgemerkt te worden en aangehouden te worden door de politie die degenen onder ons die geneigd waren een beetje te hard te rijden ervan weerhield om te overdrijven. Het is natuurlijk beter om veilig te rijden.

Ik werd als 24-jarige autofanaat door een verkeersagent op de vingers getikt toen ik in een achterafstraatje werd betrapt op het - iets te - pittig optrekken. Dat heeft me een tijdje echt afgeremd. Tegenwoordig zie je bijna nooit meer een verkeersagent op de weg en de meesten van ons weten - althans op bekende wegen - waar de flitspalen staan die hen hebben vervangen, zodat veel chauffeurs hun rijgedrag daaraan aanpassen.

Het andere grote afschrikmiddel was de angst om wat de rechtbanken een "totter" noemden, iemand te worden die zoveel punten (12) voor afzonderlijke overtredingen op zijn rijbewijs heeft verzameld, dat hij automatisch een rijverbod krijgt.

Persoonlijk heb ik gemerkt dat leeftijd, ouderschap en het feit dat ik vaak schrijf over verkeersveiligheid en de gevaren van het negeren daarvan, mij hebben afgeremd, en ik doe mijn best om binnen de grenzen te blijven. En dat is maar goed ook, want de angst om mijn rijbewijs kwijt te raken door te hoge snelheden lijkt nu erg klein.

Uit nieuw onderzoek van het Institute of Advanced Motorists is onlangs gebleken dat vandaag in Groot-Brittannië drie bestuurders met een duizelingwekkende accumulatie van meer dan 40 punten op hun rijbewijs elk nog steeds worden toegestaan om te rijden op de wegen. Hun Freedom of Information verzoek aan de DVLA bleek ook dat 13 mensen in Groot-Brittannië hebben momenteel 28 of meer punten op hun rijbewijs, de ergste van die amassing 51 punten.

Bovendien, het aantal bestuurders met 12 of meer punten is gestegen met 9% in slechts zeven maanden tussen maart en oktober 2015 - van 6.884 tot 7.517. Terwijl de DVLA houdt geen details over de vraag of al die individuen waren nog steeds op de weg, het heeft verklaard dat individuele rechtbanken de bevoegdheden hebben om te kiezen niet te diskwalificeren een bestuurder.

Dat doet je afvragen - wat is precies het nut van het puntensysteem?

De DVLA probeerde het als volgt uit te leggen: "In een klein percentage van de gevallen waarin de bestuurder 12 of meer strafpunten heeft verzameld, begrijpt het agentschap dat een rechter zijn discretionaire bevoegdheid kan uitoefenen en de bestuurder niet kan diskwalificeren. In de meeste van deze gevallen kunnen rechters hebben besloten bestuurders toe te staan hun recht om te rijden te behouden wanneer wordt geoordeeld dat ontzegging van de rijbevoegdheid uitzonderlijke ontberingen zou veroorzaken," voegde zij eraan toe.

Het probleem hier is dat de overtreders al verschillende waarschuwingen hebben gehad - de punten - en toch hun rijgedrag niet hebben aangepast. Het feit dat zij nog steeds te hard rijden of op een andere manier slecht rijden, betekent dat zij misschien precies die automobilisten zijn die gewoon zullen doorgaan tot zij een echt vervelend incident veroorzaken. En wie krijgt dan de schuld?

In een tijd waarin in het VK jaarlijks gemiddeld nog steeds meer dan 1.700 weggebruikers om het leven komen, heeft de IAM misschien gelijk als zij beweert dat het puntensysteem nu wordt gedevalueerd.

Het idee is dat de magistraten rekening mogen houden met "extreme hardheid" en dat kan zinvol zijn, maar ik kan me geen ergere "extreme hardheid" voorstellen dan het verlies van een kind, ouder, partner of broer of zus, allemaal omdat iemand die een rijverbod had moeten krijgen nog vrij rondliep, dus ik hoop dat ze goede beslissingen nemen.

Gelukkig is er nog een andere, bijkomende beperking die ons steeds meer in toom zou kunnen houden: de persoonlijke camera. Tegenwoordig kun je nauwelijks nog in je neus peuteren, een broodje spek eten, jezelf belachelijk maken na een avondje in de kroeg, of wat dan ook, zonder dat iemand je filmt en aan de schandpaal nagelt.

Gelukkig geldt dat ook voor je rijgedrag, met het snel stijgende aantal dashcams en fietscamera's op de weg. Hoeveel incidenten op de weg - en punten - zijn er vermeden dankzij deze snelgroeiende technologie?