David Williams, nationaal autojournalist en prijswinnaar op het gebied van verkeersveiligheid

Het is dat moment waar je bang voor bent. Je rijdt in je eigen tempo (en rijdt misschien een beetje te hard op de snelweg als je je niet concentreert) en plotseling vult een explosie van blauwe zwaailichten je achteruitkijkspiegel.

Met het hart in de keel dept u onwillekeurig de remmen terwijl u de snelheidsmeter controleert. Hopelijk schiet de patrouillewagen je voorbij in de achtervolging van iemand anders.

Ik ben tijdens mijn 'carrière' als chauffeur drie of vier keer 'getrokken' - de laatste keer in de staat New York, toen ik een camper bestuurde ter grootte van een Londense bus - en het kan een hartverlammend moment zijn.

In de VS doen ze niet aan half werk en twee patrouillewagens zoemden achter me aan, verlicht als kerstbomen. Het bleek dat ik op een 'Parkway' was terechtgekomen - tweebaanswegen die door schilderachtige delen van de VS slingeren en die gewoonlijk verboden zijn voor vrachtwagens en recreatievoertuigen (RV's), zoals de Amerikanen ze noemen.

Ik was gewaarschuwd om ze te vermijden, maar in onze haast hadden we de borden niet gezien, dus ze hadden ons voor het blok gezet. Ik deed wat je altijd moet doen: ik was beleefd en at nederige taart. De vriendelijke politiemannen leidden ons van de parkway af naar een doolhof van kleine lokale wegen - waardoor onze toch al aanzienlijke reistijd terug naar New York city verdubbelde.

Uit een nieuw onderzoek blijkt nu dat Britse automobilisten denken dat ze zich bijna overal uit kunnen praten als ze worden aangehouden... ook als ze worden vervolgd voor onverzekerd rijden. Maar het is niet waar.

Uit het onderzoek van Churchill Car Insurance blijkt dat bijna driekwart van de gepensioneerde verkeerspolitie (die vermoedelijk vrijer zijn om hun mening te geven dan dienstdoende agenten) zegt dat in een noodsituatie de beslissing om te bestraffen naar eigen goeddunken van de agent wordt genomen.

De gepensioneerde agenten zeggen dat veel chauffeurs denken dat ze er met een smoesje onderuit kunnen komen dat ze geen dekking hebben, maar dat de politie het allemaal al eerder heeft gehoord.

De politie krijgt onder meer de volgende smoesjes te horen: "De auto rijdt prima zonder dekking" of "Het was de auto van mijn man. Hij is dood, maar hij is nog verzekerd. Een automobilist reed in een Lamborghini en beweerde dat ze gedekt waren op een derde partij uitbreiding van hun verzekeringspolis voor een Nissan Micra, die bij onderzoek bleek te zijn volstrekt onvoldoende.

De politie meldt dat de top drie redenen waarom bestuurders geen verzekering hebben, zijn dat ze niet wisten dat ze onverzekerd waren (38%), slechte administratieve mogelijkheden als het gaat om het vernieuwen van polissen (33%), terwijl in meer dan een op de acht (13%) gevallen, politieagenten geloofden dat de bestuurder opzettelijk zonder verzekering had gereden, waarbij de overtreding werd toegeschreven aan crimineel gedrag.

Een kwart (25%) van de voormalige verkeersagenten meldde een probleem met internationale bestuurders die de Britse verzekeringswetten niet begrijpen, zoals niet weten dat de bestuurder op de verzekeringspolis moet worden vermeld. De respondenten benadrukten dat bestuurders uit Oost-Europa vaak denken dat het de auto is die verzekerd is en niet de persoon.

Bijna driekwart (72%) van de voormalige verkeerspolitie-ambtenaren zei dat in een noodsituatie de beslissing om te beboeten aan de verkeersambtenaar wordt overgelaten. Ruim een derde (36 procent) noemde 'een bevallende partner' als een situatie waarin zij een bestuurder niet zouden bestraffen omdat die onverzekerd achter het stuur zit. Maar neem dat niet als excuus om het te proberen ...

Beter nog, op zoek naar aanbiedingen - zoals die aangeboden door Swiftcover.com afhankelijk van uw gegevens - van verzekeraars die kortingen voor dash camera gebruikers.

Zoals Churchill wijst erop, rijden onverzekerd is een ernstig misdrijf dat de zakken van automobilisten die voldoen aan de wet raakt.

Zegt Steve Barrett, hoofd van de autoverzekering bij Churchill: "Ons onderzoek toont aan dat er behoefte is aan voorlichting over de risico's van het rijden zonder verzekering, met name voor toeristen en internationale chauffeurs. Veel automobilisten beweren dat onwetendheid een excuus is, maar het is aan iedereen die achter het stuur kruipt om ervoor te zorgen dat ze beschermd zijn, want het is de verantwoordelijkheid van de bestuurder om de wetten te kennen."