Ab und zu lohnt es sich, an seine Grenzen zu gehen und etwas Neues auszuprobieren - und das gilt besonders für die eigenen motorischen Fähigkeiten. Im Laufe der Jahre habe ich meine eigenen Fähigkeiten mit verschiedenen haarsträubenden Stunts bis an die Grenze (und gelegentlich darüber hinaus) getrieben, wobei die meisten von ihnen aus der Automobilindustrie stammten. Ich bin auf einem Doppeldecker gelandet, der einige Fassrollen und andere haarsträubende Stunts in der Luft vollführte (mit freundlicher Genehmigung einer Autofirma), habe einen Fallschirmsprung im freien Fall absolviert (mit freundlicher Genehmigung von Capital Radio's 'Flying Eye'), habe meinen LKW-Führerschein 1 gemacht (was sehr anstrengend war), zahlreiche Hochleistungsfahrkurse auf der Straße und im Gelände absolviert, einige Motorboote getestet, ein Formel-1-Motorboot bei einem Rennen im Solent gesteuert (wir wurden Erster) und einige extreme Geländefahrten auf zwei und vier Rädern unternommen.

Bei meinem letzten Ausflug saß ich am Steuer des schicken neuen Land Rover Discovery Sport, des Nachfolgemodells des Freelander. Die Firma nahm mich mit nach Eastnor Castle, dem Standort in Herefordshire, an dem die Geschichte von Land Rover vor über 50 Jahren begann. Hier, auf dem weitläufigen, hügeligen und bewaldeten Anwesen der Familie Hervey-Bathurst, wurde der erste Land Rover überhaupt entwickelt und geschliffen. Seitdem ist es ihr "Heim"-Testgelände mit über 60 Meilen höchst anspruchsvoller Strecken, darunter tiefe Wasserläufe, gefährliche Abfahrten und Anstiege. Und Tonnen von Schlamm. Der Tag begann mit einer kurzen Einführung in die clevere Land Rover Terrain Response-Technologie, die mithilfe des robusten Allradantriebs und der kugelsicheren Elektronik des Fahrzeugs auf Knopfdruck das Fahrzeug so anpasst, dass es das Beste aus Bedingungen wie Schnee, Sand, Schotter oder Schlamm und Spurrillen macht. Wir schlitterten über eine schlammige Piste - der glänzende Discovery Sport, den ich an jenem Morgen durch London gefahren hatte, war immer noch auf seinen Alltagsrädern und -reifen unterwegs - und hielten vor einer überdimensionalen Steintreppe am Hang eines Hügels an, die, wie ich annahm, von Zuschauern erklommen werden sollte, um das Geschehen aus nächster Nähe zu beobachten.

"Das ist dein erstes Hindernis", sagte mein Ausbilder, "fahr da hoch." Es schien unmöglich, dass dieser glänzende, elegante, raffinierte, straßentaugliche Familien-Siebensitzer (ohne Low Range und nur mit einem Automatikgetriebe, das an einen sanften 2-Liter-Dieselmotor gekoppelt ist) es auf die erste Stufe schaffen würde, geschweige denn auf den Gipfel. Aber er schaffte es - ohne jede Anstrengung - doch. Es ging hinauf wie eine Bergziege. Dann fuhren wir über das 'Bullhorn', eine furchtbar schräge Betonböschung, die das Auto in einem Winkel von 38 Grad auf die Seite kippte (was meinen beiden Passagieren auf dem Rücksitz einen Schock versetzte)... und der Disco Sport fuhr einfach weiter. Jedes normale Fahrzeug - und viele 'Softroader' - wären einfach überrollt worden. Als Nächstes überquerten wir eine furchteinflößend aussehende Reihe von diagonalen Betonhügeln, die das Allradsystem testeten, indem sie ein oder mehrere Räder in die Luft hoben, ohne dass das Fahrwerk ausfiel, bevor wir eine steile, mit Geröll und Schlamm übersäte Abfahrt durch einen Wald hinunterfuhren, während die Bergabfahrkontrolle uns fest im Griff hatte. Ein weiterer Nervenkitzel waren mehrere tiefe Wassergräben (genug, um die Wellen in Kopfhöhe auf das Fahrerfenster spritzen zu lassen) und Waldwege, die so schlammig waren, dass man sie nicht einmal laufen wollte. In Wathosen. Dank der Bordelektronik, der fortschrittlichen Technik und der Bauqualität war es ein Kinderspiel, und wir waren nie wirklich in Gefahr, aber es war aufregend und erinnerte mich daran, wie fortschrittlich ein moderner Land Rover ist. Und wie wenig wir von den Fähigkeiten eines guten Geländewagens jemals nutzen. Außerdem wünschte ich mir Schnee, um die Wunder der Bergabfahrfunktion (die auch im Rückwärtsgang funktioniert) zu demonstrieren. Was mich wirklich verblüffte, war, dass das Auto nach mehreren Stunden, die sich wie eine Strafe anfühlten, abgewaschen wurde und - als ich auf der M4 zurück in die eleganten Teile Londons glitt - immer noch so aussah, als wäre es gerade vom Band gerollt. Ich hätte direkt vor ein Theater, ein Restaurant oder einen Club rollen können. Und genau diese leise Vielseitigkeit ist das wahre Wunder der modernen Fahrzeugtechnik.