David Williams, national motorjournalist og prisvinder for trafiksikkerhed
Så er den her endelig. Vinteren er blæst ind over Storbritannien - men har du husket at gøre din bil klar til angrebet? Eller dine kørefærdigheder?
Det hele er ikke så let, som man skulle tro for bilisterne. Nye tal viser, at der i 2014 skete 12.445 uheld på veje, der enten var oversvømmede eller våde i mørket - en stor stigning på 19% siden 2010. Andre tal fra Institute of Advanced Motorists viser, at sne, slud, regn eller tåge var yderligere medvirkende faktorer til trafikulykker det år - og forårsagede 368 fatale eller alvorlige ulykker. Og glatte veje forårsagede 1.279 fatale eller alvorlige hændelser.
"Det fremgår tydeligt af statistikkerne, at folk er nødt til at ændre deres køreadfærd, når de står over for dårlige vejrforhold og flere mørke timer," siger Sarah Sillars, administrerende direktør hos IAM.
"Vinterkørsel behøver ikke at være svært, og med et par små ændringer kan kørsel i dårligt vejr gøres langt sikrere og sjovere. Vi råder bilisterne til at undgå at køre i dårligt vejr - kan du udskyde besøget i butikken eller gå i skole i stedet? Men hvis du er nødt til at rejse, så forbered dig ordentligt og læs vores råd for at sikre, at du og dine kære er i sikkerhed."
I mellemtiden siger den nationale udbyder af autohjælp, Green Flag, at de forventer over 900.000 nedbrud på de britiske veje denne vinter (december og januar), med 510.000 forventede nedbrud alene i december. Deres forskning viser, at briterne er mest tilbøjelige til at bryde sammen i december i den sidste uge med et gennemsnit på over 105.000 udkald, når køretøjerne genstartes efter juleperioden.
Specifikt når antallet af nedbrud deres højdepunkt, når briterne vender tilbage til arbejdet efter juleferien (29. december i 2015) med et gennemsnit på 43.500 nedbrud - ud af de 158.000, der forventes i løbet af den festlige periode mellem 24. og 29. december.
Der forventes yderligere 390.000 nedbrud i januar, og briterne kan forvente at lide mest i den tredje uge af måneden med over 110.000 nedbrud, mens der forventes 18.000 nedbrud mandag den 4. januar, når pendlerne vender tilbage til arbejdet efter nytårsferien.
Men hvad er årsagerne? Det er dystre nyheder for dem, der ikke har udført et par grundlæggende vintertjek på deres biler. Afladede batterier er den mest almindelige årsag til nedbrud om vinteren, hvor biler efterlades ubrugte i kulden i længere perioder, mens briterne tilbringer tid med deres familier.
Så for at sikre, at du er fuldt forberedt på det kommende vintervejr, er her nogle grundlæggende tips fra Green Flag, som du bør tænke over, før du begiver dig ud på en rejse.
Tjek dine dæk grundigt - sørg for, at de har det rigtige dæktryk og den rigtige slidbane. I koldt vejr falder dæktrykket, så sørg for, at de er pumpet op til bilproducentens anbefalede tryk.
Dobbelttjek, at alle bilens lygter virker - også bremselygterne, som er meget vigtige. Sørg også for at tjekke oliestanden, og påfør frostvæske for at forhindre, at motorens kølesystem fryser til. Lad bilens motor køre, eller kør en kort tur i juleferien for at genoplade batteriet, hvis det er nødvendigt.
Det kan alt sammen blive meget kedeligt. Men ikke så kedeligt som at sidde i vejkanten i kulden og mørket og stirre ned ad vejen, mens du leder efter redningsbilens velkomstlys....
