Det er næsten utænkeligt, at en spritbilist, der er ansvarlig for et dødsfald, nogensinde kan slippe for en fængselsstraf. Det er svært at tro, at bilister, der dræber, i 2016 går fri af retten, takket være forskellige juridiske forbehold, der blokerer for en passende strafudmåling. Og alligevel sker det stadig over hele landet.
Manglen på passende straffe til spritbilister er ikke bare et stort slag i ansigtet på ofrenes familier; det udgør også en stor fare for os alle, både som bilister og fodgængere, da gerningsmændene let kan begå nye forbrydelser. I øjeblikket fungerer loven sådan, at bilister, der har forårsaget et dødsfald, kun kan sigtes, hvis der findes beviser for hensynsløs kørsel. Hvis der ikke er beviser, bliver de kun straffet for at have kørt over grænsen. Mange bilister slipper helt for straf og går ud af retten med et midlertidigt kørselsforbud, hvilket betyder, at de kan være tilbage på vejene i løbet af få måneder.
Nextbases nylige undersøgelse viste, at mindst en tredjedel af os indrømmede at have kørt spritkørsel på et eller andet tidspunkt; problemet er måske mere udbredt, end vi tror. Det kræver ikke et monster at forårsage en anden persons død ved et uheld, det kan bare tage et par sekunders forsinkelse i vores reaktionshastighed, som drikkeri vil forårsage. Det lader til, at mange af os ikke er bevidste om den fare, vi udsætter os selv og andre for, når vi sætter os bag rattet efter et par drinks på pubben.
Selv om spritbilister, der dømmes for at forårsage død ved farlig eller uforsigtig kørsel, kan få 14 års fængsel, har ingen lovovertrædere fået denne dom i de sidste fem år. Faktisk er den gennemsnitlige straf mindre end fire år, og hver forbryder afsoner ofte kun halvdelen af tiden, hvis de opfører sig ordentligt, mens de er bag tremmer.
I februar i år blev den 21-årige George Beresford dræbt af en spritbilist, som i sommer slap ud af retten med kun 28 måneders karantæne. Da episoden fandt sted midt om natten, var der ingen vidner, der kunne hævde, at chaufføren var farlig, så hans straf afspejlede ikke de ødelæggelser, han forårsagede.
Familien Beresford tog sagen op med justitsminister Sam Gyimah i Whitehall, som sagde, at der var "akut behov for nye retningslinjer for strafudmåling eller en hårdere lov."
"Det skal ændres, vi skal lukke dette smuthul og sørge for, at familierne får den retfærdighed for deres kære, som de fortjener."
Denne sag har nu støtte fra kriminalassistent Ian Payne fra Scotland Yards enhed for efterforskning af alvorlige kollisioner, som også var chokeret over sagens udfald: "Jeg undrede mig over, hvad der kunne være mere alvorligt end det faktum, at et dødsfald har fundet sted," sagde betjenten.
Efter mødet lovede ministeren at overveje deres forslag meget seriøst under en gennemgang af lovene om farlig kørsel, som nu er i gang.
Selvom udfaldet af denne sag kan virke chokerende, er det bestemt ikke usædvanligt. Faktisk er i alt 111 personer, der blev dømt for dødsfald ved farlig kørsel mellem 2006 og 2015, gået fri af retten. 93 af disse fik betingede fængselsstraffe eller samfundstjeneste. I ti af disse tilfælde slap lovovertræderen med en bøde, mens tre blev helt frifundet.
I den seneste måned er der blevet lagt større vægt på at forhindre spritbilister i at forårsage ulykker og dødsfald, idet politiet har fået ret til at stoppe og alkometerteste bilister ved forskellige kontrolpunkter i hele Storbritannien. Disse nye beføjelser falder sammen med lanceringen af den årlige vinterkampagne mod spirituskørsel. Sidste år opdagede politiet 375 personer, der kørte efter at have drukket, hvilket effektivt betød 375 forebyggelser af potentielle dødsfald. Flere og flere bilister bliver dømt, men kritikere siger, at denne ændring skal ske hurtigere.
Når loven er, som den er, kan dashcams af bilister, der kører i og omkring det område, hvor en ulykke desværre kan finde sted, være en stor støtte for ofrenes familier som et pålideligt vidne i retten. Med flere og flere mennesker, der ejer et dashcam, vil politiet lettere kunne beskylde en spritbilist for hensynsløs kørsel og dermed sikre den rette straf til dem, der forårsager dødsulykker.
